Determinación de la repercusión de la ciencia ciudadana
La ciencia ciudadana, en la que el público colabora con los científicos para llevar a cabo investigaciones y generar conocimientos científicos, tiene muchos posibles beneficios. Los participantes adquieren nuevas habilidades y se benefician de lograr una apreciación más profunda del proceso científico, mientras que los científicos obtienen acceso a grandes conjuntos de datos localizados que simplemente no podrían recopilar por sí solos. Incluso la sociedad se beneficia, puesto que los proyectos de ciencia ciudadana pueden fundamentar decisiones gubernamentales y respaldar iniciativas sostenibles. «Mientras que el potencial de la ciencia ciudadana está bien documentado, estamos muy limitados en lo referente a intentar determinarlo de forma cuantificable —explica Luigi Ceccaroni, científico de Earthwatch Europe—. De hecho, no existe ningún proceso optimizado para evaluar la repercusión de un proyecto y compararlo con otros». Con el respaldo del proyecto MICS (Developing metrics and instruments to evaluate citizen science impacts on the environment and society), financiado con fondos europeos, Ceccaroni y sus compañeros están trabajando para crear métodos y directrices para determinar las repercusiones de la ciencia ciudadana, que presentarán en una plataforma exhaustiva en línea. «En estos momentos, en el marco del proyecto estamos trabajando en cinco estudios de casos en los que se analiza la aplicabilidad de distintos planteamientos y herramientas de ciencia ciudadana en diferentes regiones y contextos», añade Ceccaroni. Pongamos, por ejemplo, el río Marzenego, en Italia. Con los años, el curso del río se ha modificado artificialmente, lo que ha originado un aumento del riesgo de inundación. Además, la urbanización y la actividad agrícola lo han contaminado. Para solucionarlo, MICS adaptó metodologías de diseño conjunto existentes del proyecto Ground Truth 2.0 financiado con fondos europeos, para reunir a la autoridad local de suministro público de agua, líderes gubernamentales y aficionados a la ciencia. Juntos, debatieron los retos relacionados con el río y los humedales cercanos, identificaron prioridades y proporcionaron a los aficionados a la ciencia las herramientas y la formación necesarias para supervisar y analizar la calidad del agua y la vegetación.
Una plataforma para todos
Las lecciones aprendidas en los estudios de casos de Hungría, Italia, el Reino Unido y Rumanía se han tenido en cuenta para la creación de la plataforma MICS. Como explica Ceccaroni, los coordinadores de proyectos de ciencia ciudadana podrán fácilmente registrarse en la plataforma e introducir los datos de sus proyectos. Entonces, por medio de algoritmos de inteligencia artificial, la plataforma generará una evaluación del impacto del proyecto. «Como la plataforma estará disponible de forma gratuita, otros proyectos de ciencia ciudadana tendrán acceso a las herramientas y directrices de evaluación del impacto y podrán utilizar la plataforma para considerar la repercusión que están teniendo sus actividades», señala Ceccaroni. La plataforma puede utilizarse en cualquier etapa de un proyecto. Por ejemplo, antes de que se ponga en marcha un proyecto, podrá ayudar a dar forma a su diseño. Un proyecto que ya esté en marcha puede aprovechar la plataforma para ayudar a ajustar sus actividades a fin de maximizar sus repercusiones. Una vez acabado un proyecto, se puede utilizar la plataforma para resumir lo logrado y atraer más fondos. «Cada proyecto tendrá su propia página en la plataforma, a partir de la cual podrá divulgar informes de impacto a todo aquel interesado en sus actividades —concluye Ceccaroni—. En definitiva, la plataforma ayudará a los proyectos de ciencia ciudadana a reflexionar de forma crítica sobre sus repercusiones y a adaptar su planteamiento para garantizar que beneficien a los participantes, la comunidad científica, el medio ambiente y la sociedad en su conjunto».
Palabras clave
MICS, ciencia ciudadana, científicos, investigación, diseño conjunto, aficionados a la ciencia
