El transporte de mercancías por ferrocarril adopta la vía digital
La Comisión Europea se ha fijado el objetivo de aumentar un 50 % el transporte de mercancías por ferrocarril en Europa de aquí a 2030. Para alcanzarlo, las operaciones de transporte de mercancías en Europa necesitan una modernización digital. Una de las áreas críticas para aumentar la productividad, la capacidad y la fiabilidad del transporte ferroviario europeo es el transporte ferroviario digitalizado y automatizado, que incluye la aplicación a gran escala del acoplamiento automático digital (DAC, por sus siglas en inglés). Esta tecnología podría contribuir a pasar el transporte de mercancías de Europa de la carretera al ferrocarril y permitir que los ferrocarriles entraran en nuevos segmentos de mercado o recuperaran segmentos perdidos. Preparar los trenes exige probar los frenos, inspeccionar los vagones y preparar los trenes en general, y dado que la mayoría de las operaciones aún se realizan de forma manual, esto puede llevar de dos a tres horas de media. «El DAC aumentará la eficiencia mediante procesos de automatización en estaciones de clasificación y terminales, y facilitará otras innovaciones, como garantizar un suministro de energía suficiente para determinadas aplicaciones y la comunicación de datos de seguridad en todo el tren», explica Peter Perstel, responsable de desarrollo de negocio y programas de sistemas ferroviarios en Virtual Vehicle Research y líder del consorcio del proyecto DACcelerate, financiado con fondos europeos. El objetivo de DACcelerate era apoyar directamente el Programa europeo de ejecución del DAC (EDDP, por sus siglas en inglés) mediante la creación de las estrategias y directrices necesarias para hacer realidad esta nueva tecnología. «DACcelerate ha proporcionado la documentación más exhaustiva sobre la situación actual del DAC», comenta Jens Engelmann, fundador y director general de railiable, miembro del equipo de DACcelerate y codirector del programa EDDP. «A partir de esta información, ahora se pueden llevar a cabo estrategias de ejecución y análisis de costes y beneficios». Este proyecto proporcionó los recursos necesarios para dirigir satisfactoriamente el EDDP, con sus ochenta y pico empresas y casi trescientos participantes implicados.
Automatización de las operaciones de carga
Un ejemplo del potencial de DAC es la prueba automática de los frenos de todo el tren, que reducirá el tiempo necesario para realizar esta tarea de hasta una hora a solo unos minutos. «DAC también proporciona la composición del tren en formato electrónico y, en el futuro, permitirá la inspección técnica automática de los vagones», señala Perstel. «Ofrecerá la denominada función de “integridad del tren” también para los trenes de mercancías», que supervisa continuamente la conectividad de los trenes. «Todo ello redunda en una enorme reducción de los tiempos de procesamiento», añade Perstel.
Redes para acelerar la adopción de DAC
A través del proyecto DACcelerate, los miembros del equipo colaboraron con expertos y responsables políticos europeos de la Unión Europea (UE) y sus Estados miembro. Mostraron la futura tecnología necesaria para hacer realidad el DAC y establecieron un marco para identificar posibles cuellos de botella. Gracias a una estrecha colaboración con las partes interesadas, en DACcelerate se crearon estrategias, métodos y directrices para una transición exitosa y rentable hacia un transporte de mercancías por ferrocarril totalmente automatizado y digitalizado. Todos los objetivos del proyecto se alcanzaron satisfactoriamente. El equipo del proyecto también elaboró especificaciones técnicas para el DAC y el sistema de energía y datos, y seleccionó un tipo final de DAC para su adopción europea. Además, en DACcelerate se contribuyó a profundizar los conocimientos científicos sobre los beneficios operativos y sociales del DAC.
El futuro del ferrocarril digital
Tras el éxito de DACcelerate, la UE se dispone a adjudicar una subvención para continuar el trabajo en el marco de un nuevo proyecto, DACcord. «En el proyecto se prepararán los nuevos pasos necesarios para la migración y los conceptos para la creación institucional de una entidad de gestión de la ejecución, de modo que la transformación del transporte ferroviario de mercancías europeo pueda iniciarse en torno a 2028», concluye Perstel.
Palabras clave
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