Nowatorski proces pozwala zamienić ścieki w wartościowy materiał
Ścieki, które trafiają do oczyszczalni, składają się ze ścieków z gospodarstw domowych oraz ze zrzutów pochodzących z zakładów komercyjnych i przemysłowych. W celu usunięcia szkodliwych zanieczyszczeń, metali ciężkich i patogenów kluczowe jest zastosowanie właściwego procesu oczyszczania. Zwykle służą temu oczyszczalnie ścieków. „Osad z oczyszczalni ścieków, znany również jako osad ściekowy, jest półstałym materiałem, który powstaje na różnych etapach procesów oczyszczania w zakładach”, wyjaśnia badaczka z projektu RADIOFREPOLIS(odnośnik otworzy się w nowym oknie) Gokce Kor Bicakci z Uniwersytetu Boğaziçi(odnośnik otworzy się w nowym oknie) w Turcji. „Ilość wytwarzanych osadów ściekowych rośnie na całym świecie. Wysokie koszty ich zagospodarowania i utylizacji sprawiają, że zarządzanie nimi stanowi poważne wyzwanie dla oczyszczalni ścieków”. Kolejnym problemem są mikrozanieczyszczenia. Są to chemikalia, które są często stosowane w naszym codziennym życiu, na przykład w lekach, środkach czyszczących i produktach higieny osobistej, i które równie często trafiają do oczyszczalni ścieków. „Mikrozanieczyszczenia nie są łatwe do usunięcia”, mówi Kor Bicakci. „W rezultacie w osadach ściekowych gromadzi się wiele trwałych i szkodliwych substancji chemicznych”.
Zaawansowany proces fermentacji beztlenowej
Projekt RADIOFREPOLIS, wspierany w ramach działań „Maria Skłodowska-Curie”(odnośnik otworzy się w nowym oknie), miał na celu pokonanie tego wyzwania dzięki opracowaniu zaawansowanego procesu fermentacji beztlenowej. Produktem beztlenowej fermentacji osadów ściekowych jest biogaz wzbogacony w metan, który może być wykorzystywany jako odnawialne źródło energii. Proces ten generuje również ustabilizowane komunalne odpady ściekowe – organiczne odpady stałe – które mogą być wykorzystywane jako nawozy organiczne w rolnictwie. „Nasze podejście wykorzystuje innowacyjną technologię ogrzewania dielektrycznego, opracowaną na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej(odnośnik otworzy się w nowym oknie) w Kanadzie, która rozkłada szkodliwe mikrozanieczyszczenia skuteczniej niż tradycyjne metody”, dodaje Kor Bicakci. „Naszym celem było przesunięcie granic inżynierii środowiska i przyczynienie się do wdrożenia bardziej zrównoważonych praktyk”. Kor Bicakci uważa, że innowacje w zakresie przetwarzania osadów ściekowych, takie jak ta, są niezbędne do wspierania zrównoważonego rozwoju i osiągnięcia zgodności z regulacjami dotyczącymi ochrony środowiska, takimi jak Europejski Zielony Ład czy dyrektywa ramowa w sprawie odpadów(odnośnik otworzy się w nowym oknie).
Sukces systemu ogrzewania dielektrycznego
Zespołowi projektu RADIOFREPOLIS udało się potwierdzić skuteczność tego niestandardowego systemu ogrzewania dielektrycznego jako innowacyjnej i energooszczędnej metody wstępnej obróbki termicznej. Wykazano, że usprawnia on usuwanie docelowych mikrozanieczyszczeń podczas beztlenowego procesu stabilizacji osadów. „Są to zaawansowane rozwiązania, które potencjalnie mogą zostać przyjęte na całym świecie”, zauważa Kor Bicakci. „Wśród zainteresowanych stron, które mogą odnieść korzyści, są agencje ochrony środowiska, oczyszczalnie ścieków i cała społeczność naukowa”. Kor Bicakci ma nadzieję, że pozytywne wyniki projektu będą wykorzystane do opracowania strategii politycznych, kształtowania norm branżowych, a także do inspirowania nowych pokoleń naukowców, którzy chcą tworzyć przyjazne dla środowiska i społecznie odpowiedzialne rozwiązania dla przemysłu.
Katalizator równouprawnienia płci w nauce
Kor Bicakci zamierza teraz szukać nowych możliwości tworzenia partnerstw, które pomogą jej rozwinąć dotychczasowe osiągnięcia. Jak uważa, poza korzyściami w wymiarze technicznym projekt RADIOFREPOLIS przyczynił się do promowania równości kobiet i mężczyzn w nauce. „Mam nadzieję, że zainspiruję inne młode kobiety do wejścia na ścieżkę kariery naukowej z myślą o zmniejszeniu różnic ze względu na płeć i przyczynieniu się do zbudowania bardziej zrównoważonego i zróżnicowanego środowiska badawczego”, podkreśla Kor Bicakci. „To jest coś, w co mocno się angażuję”. Dzięki wsparciu projektu Kor Bicakci mogła również zaangażować się w szeroko zakrojone działania informacyjne, między innymi wzięła udział w unijnej inicjatywie „Nauka jest wspaniała!”(odnośnik otworzy się w nowym oknie). „Chcąc zainspirować kolejne pokolenie naukowców w UE, prowadziłam również seminaria internetowe i stacjonarne, a także gościłam w szkołach i na uniwersytetach”, dodaje.
