Nowe metody umożliwiają zapewnienie jakości słodyczy
Aby sprawić, że świat stanie się choć odrobinę słodszy, zespół finansowanego ze środków Unii Europejskiej projektu SuChAQuality(odnośnik otworzy się w nowym oknie) pomaga przemysłowi cukrowniczemu i cukierniczemu w usprawnieniu procesu kontroli jakości. „Opracowując przyjazne dla użytkowników narzędzia analityczne, umożliwiamy przedsiębiorstwom cukierniczym wiarygodną ocenę jakości i autentyczności produktu, jednocześnie usprawniając kontrolę procesu i zwiększając wydajność”, wyjaśnia Mecit Halil Öztop, badacz Bliskowschodniego Uniwersytetu Technicznego(odnośnik otworzy się w nowym oknie), uczelni koordynującej projekt. Projekt ten, realizowany dzięki wsparciu ze środków działania „Maria Skłodowska-Curie”(odnośnik otworzy się w nowym oknie) ma na celu rozwiązanie kluczowych problemów dotyczących autentyczności i jakości produktów, takich jak fałszowanie miodu, zapewnienie jakości czekolady, pozyskiwanie cukru i melasy oraz fałszowanie produktów. W tym celu badacze zgromadzili grupę podmiotów akademickich i przemysłowych(odnośnik otworzy się w nowym oknie) z całej Europy oraz przedstawicieli całego łańcucha wartości cukru. „Wspólnie opracowujemy przystępne cenowo i wygodne rozwiązania, które pomogą zapewnić autentyczność produktów, a tym samym zmniejszyć ilość odpadów”, dodaje Öztop. „Takie rozwiązania przełożą się na oszczędności dla konsumentów oraz korzyści wynikające ze stabilnych dostaw słodyczy wysokiej jakości”.
Rozwiązania dotyczące cukrów, czekolad i cukierków
Wśród opracowanych rozwiązań można wymienić innowacyjną metodę opartą na pomiarze stężeń izotopów etanolu - spektrometrię mas stosunku izotopów(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (EIM-IRMS). Badacze wykorzystali tę metodę nie tylko w celu określenia pochodzenia różnych próbek cukru i melasy, ale także do wykrycia błędnie oznakowanych towarów i określenia źródła produktów o dotychczas nieznanym pochodzeniu. Wykazali również, że metody te pozwalają na wykrywanie fałszerstw cukru i melasy oraz ilościowym określaniu skali takich oszustw. „Połączone analizy izotopowe umożliwiają skuteczne zwalczanie fałszerstw w przemyśle cukrowniczym”, wyjaśnia Öztop. W ramach projektu badacze opracowali także metodę opartą na spektroskopii światła ultrafioletowego i widzialnego(odnośnik otworzy się w nowym oknie), która pozwala na szybką i przystępną cenowo klasyfikację sacharozy. „Zastosowanie naszej metody nie wymaga przeprowadzania skomplikowanych analiz chemicznych ani udziału ekspertów, ponadto może być stosowana w badaniach lub w przemyśle do wykrywania źródła cukru, co jest niezwykle istotne z punktu widzenia polityki rolnej niektórych państw”, zauważa Öztop. Ponadto naukowcy przygotowali zgłoszenie patentowe dotyczące urządzenia do magnetycznego rezonansu jądrowego wykorzystywanego w celu monitorowania temperowania czekolady w czasie rzeczywistym. Opracowali także technikę relaksometrii NMR niskiego pola(odnośnik otworzy się w nowym oknie) pozwalającą na badanie poziomu krystalizacji cukierków.
Kontrola jakości zwiększa zaufanie konsumentów
Poza innowacyjnymi rozwiązaniami, zespół przyczynił się do nawiązania współpracy między środowiskiem akademickim oraz małymi i średnimi przedsiębiorstwami z Europy i ze świata. „Projekt SuChAQuality zapewnił przedsiębiorstwom dostęp do przystępnych narzędzi kontroli jakości, które poprawiają identyfikowalność, umożliwiają zwalczanie oszustw związanych z żywnością i zwiększają zaufanie konsumentów”, podsumowuje Öztop. „Ponadto przeszkoliliśmy nowe pokolenie badaczy w zakresie zaawansowanych technik analitycznych, a wiele z tych osób nadal aktywnie uczestniczy w finansowanych przez UE innowacyjnych projektach dotyczących żywności”. Zespół projektu pracuje obecnie nad komercjalizacją swojego stacjonarnego urządzenia NMR, jednocześnie rozwijając rozwiązanie w ramach finansowanego ze środków Unii Europejskiej projektu NMR-IMPROV. Zespół aktywnie współpracuje również z organami odpowiedzialnymi za bezpieczeństwo żywności w celu wdrożenia różnych technik zapewniania autentyczności żywności na szeroką skalę.