Antiche cultivar danno i loro frutti per frutteti più sostenibili
Mentre la domanda di frutta biologica da parte dei consumatori continua a crescere, notevoli ostacoli si frappongono ai produttori europei, tra cui la crescente diffusione di parassiti e malattie, i cambiamenti climatici e la limitata disponibilità di cultivar specificamente adattate alle condizioni di coltivazione biologica. «Per molti anni sono state coltivate cultivar convenzionali per ottenere la massima resa in condizioni di elevato input, il che significa che non erano in grado di adattarsi alle mutate condizioni causate dai cambiamenti climatici, rendendole inadatte ai sistemi biologici», spiega Khaled Djelouah dell’Istituto Agronomico Mediterraneo di Bari(si apre in una nuova finestra) e coordinatore del progetto InnOBreed(si apre in una nuova finestra). Le soluzioni di InnOBreed, tra cui una più chiara identificazione e priorità delle cultivar biologiche, si estendono all’intera filiera della frutta: dai coltivatori ai vivai, ai distributori e agli enti regolatori.
Soluzioni co-progettate e valutazioni partecipative
InnOBreed si concentra sulle colture frutticole perenni, in particolare pomacee (mele, pere) e drupacee (pesche, albicocche, prugne, ciliegie), con un lavoro aggiuntivo su agrumi e uva. «Sebbene siano economicamente importanti per la produzione biologica europea, queste colture devono affrontare sfide significative nell’ambito degli attuali accordi agricoli. Eppure beneficiano di solide reti di portatori di interessi e di ricche risorse di coltivazione», spiega Djelouah. InnOBreed ha scoperto che molti tratti desiderabili delle cultivar potrebbero già essere ingegnerizzati utilizzando materiale pre-riproduttivo esistente (in cui i tratti genetici sono stati introdotti da parenti selvatici nelle colture coltivate). Ma, cosa fondamentale, questi non erano stati ancora completamente caratterizzati per la produzione agricola biologica. Inoltre, mentre le raccolte di dati aperti sulle risorse genetiche degli alberi da frutto forniscono inventari completi e registri storici delle cultivar di piante esistenti, i materiali biologici (come semi, tessuti e sequenze di DNA) e le accessioni locali (campioni unici) spesso non vengono valutati per i tratti di interesse per i coltivatori biologici. «In pratica, ciò significa che i coltivatori possono già sfruttare le vecchie varietà locali di frutta per ottenere caratteristiche di fogliatura tardiva ed evitare così le gelate primaverili, oppure incrociare cultivar di albicocche con materiale pre-selezionato per ottenere resistenza alla sharka [virus del prunello] o al cancro batterico, ad esempio», aggiunge Djelouah. Per aiutare i coltivatori a sfruttare al meglio queste opportunità, le soluzioni vengono progettate congiuntamente con partecipanti provenienti da università, istituti di ricerca, vivai, selezionatori, curatori del germoplasma, agricoltori, associazioni di produttori e centri tecnologici di diversi paesi dell’UE. Gli strumenti così ottenuti facilitano una serie di operazioni, quali la genotipizzazione ad alta produttività per identificare i marcatori molecolari per la riproduzione, e la modellizzazione che valuta il rischio climatico o la qualità dei frutti e valuta le piante durante i processi di selezione.
Convalida di un pacchetto di soluzioni
Sono stati selezionati dodici casi studio regionali(si apre in una nuova finestra) per testare la maturità e la trasferibilità di 110 innovazioni progettuali. Uno di questi è il consolidato progetto Danish Apple Oasi che ha sviluppato nuove cultivar di mele biologiche e promosso varietà locali utilizzando Pometum(si apre in una nuova finestra), la banca genetica nazionale danese delle mele, che conserva circa 280 cultivar danesi originali tra le circa 800 presenti nella sua collezione. Nel sud Italia, il progetto ha sostenuto il Centro regionale per la conservazione ex situ di frutta, vite e olivo autoctoni attraverso prove sul campo che hanno studiato la resistenza delle cultivar tradizionali agli agenti patogeni e allo stress ambientale(si apre in una nuova finestra).
A vantaggio della sostenibilità, della sicurezza alimentare e dei mezzi di sussistenza rurali
InnOBreed sostiene direttamente l’ambizione del Green Deal europeo(si apre in una nuova finestra) di estendere l’agricoltura biologica ad almeno il 25 % dei terreni agricoli dell’UE entro il 2030. Le varie innovazioni dovrebbero inoltre contribuire a ridurre i costi e ad aumentare i profitti dei coltivatori, offrendo ai consumatori prodotti di migliore qualità e più duraturi. «Non vediamo l’ora che arrivi il giorno in cui potremo tradurre le nostre innovazioni sperimentali in percorsi chiari per soluzioni validate di propagazione e catena di approvvigionamento», afferma Djelouah.
