CO2 für die Umstellung der Produktion auf Basis fossiler Brennstoffe nutzen
D-CRBN, ein Spinoff-Unternehmen im Bereich Klimatechnologie der Universität Antwerpen in Belgien, hat eine bahnbrechende Technologie entwickelt, die Kohlendioxid (CO2) in nützliche Ausgangsstoffe für eine Reihe von Chemikalien und Produkten umwandelt. Unter anderem dank einer Accelerator-Finanzhilfe durch den europäischen Innovationsrat(öffnet in neuem Fenster) (EIC) konnte das Unternehmen seine Geschäftstätigkeit ausweiten und der Industrie ein tragfähiges Geschäftsmodell anbieten. „Die Idee für D-CRBN(öffnet in neuem Fenster) entstand aus einem hartnäckigen Problem, das wir in der Industrie erkannt haben“, erklärt Projektkoordinator und Geschäftsführer Gill Scheltjens. „Alle Ausgangsstoffe für die Herstellung von Produkten auf Kohlenstoffbasis gehen in der Regel auf Erdöl oder Erdgas zurück. Das bedeutet, dass diese Produkte naturgemäß einen hohen CO2-Fußabdruck aufweisen.“
Ausgangsstoffe auf der Basis fossiler Brennstoffe ersetzen
CO2 besteht aus Kohlenstoff und Sauerstoff. Da es jedoch inert ist, also normalerweise nicht mit anderen Stoffen reagiert, wird es einfach als Treibhausgas ausgestoßen oder bestenfalls unterirdisch gespeichert. Das Ziel von D-CRBN war es, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen – Ausgangsstoffe auf der Basis fossiler Brennstoffe durch CO2 zu ersetzen und CO2 in ein nützliches Produkt umzuwandeln, anstatt es auszustoßen oder einzulagern. Hierzu entwickelte das D-CRBN-Team eine plasmabasierte Technik, bei der abgeschiedenes CO2 mittels Strom in Kohlenmonoxid (CO) – einen wertvollen industriellen Baustein – umgewandelt wird. „Plasma ist ein ionisiertes Gas, das entsteht, wenn man elektrischen Strom durch ein Gas leitet – in diesem Fall durch CO2“, erklärt Scheltjens. „Dabei zerfällt das CO2-Molekül und wird in seine ursprünglichen Bausteine aufgespalten. Das Ergebnis ist Kohlenmonoxid.“
Erste Demonstrationsanlage im industriellen Maßstab
D-CRBN war zuversichtlich, dass das plasmabasierte Verfahren auch in Zeiten hoher Stromkosten wirtschaftlich tragfähig sein würde. Dieses Potenzial wurde vom EIC erkannt, welcher das D-CRBN-Projekt aus Tausenden von Anträgen auswählte und mit einer Finanzhilfe in Höhe von 2,5 Millionen Euro förderte. Diese Skalierung ebnete den Weg für eine Serie-A-Finanzierungsrunde, in der 17,5 Millionen Euro an Finanzmitteln eingeworben wurden. „Wir konnten den Standort für unsere erste Demonstrationsanlage im industriellen Maßstab ermitteln“, sagt Scheltjens. „Dies ist ein wichtiger Meilenstein, weil wir ausgehend davon an der Weiterverbreitung unserer Technologie arbeiten können. Länder wie China und Indien haben Interesse an einer Zusammenarbeit mit D-CRBN im Bereich grüner Grundstoffe bekundet.“
Die Kohlenstoffabscheidung und -nutzung fördern
Scheltjens und sein Team sind aber vor allem davon überzeugt, dass diese Technologie Europa dabei helfen wird, eine Vorreiterrolle bei der Etablierung einer grünen Alternative zur auf fossilen Brennstoffen basierenden Produktion einzunehmen. „Europa wird immer unser Hauptaugenmerk sein“, fügt er hinzu. „Europa bieten sich hierbei enorme Chancen, doch es besteht auch das Risiko, dass sich andere Akteure hervortun und in diese Lücke stoßen. Deshalb halten wir diese Investition für so immens wichtig.“ Scheltjens ist guter Dinge, dass dies eine weitaus innovativere und positivere Entwicklung darstellt als die bloße Abscheidung und Speicherung von CO2 als Abfall. „Was bedeutet das konkret auf die Realität bezogen?“, fragt er. „Es bedeutet Produkte auf CO2-Basis anstelle fossiler Alternativen und die Nutzung von CO2 anstelle der bloßen Einlagerung im Boden. Das schafft einen Mehrwert.“ Ausgehend von diesen ersten Erfolgen möchte D-CRBN entschieden aufzeigen, dass die Kohlenstoffabscheidung und -nutzung (CCU) und nicht die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS) der intelligenteste Weg in die Zukunft Europas ist. „Wir verwandeln eine Emissionsbelastung in eine wirtschaftliche Chance und machen das Kohlenstoffrecycling zu einem Motor Europas industrieller Wettbewerbsfähigkeit“, sagt Scheltjens.
