Wykorzystanie CO2 do odejścia od produkcji opartej na paliwach kopalnych
D-CRBN, firma zajmująca się technologiami klimatycznymi, będąca spółką spin-off Uniwersytetu w Antwerpii w Belgii, opracowała przełomową technologię, która przekształca dwutlenek węgla (CO2) w użyteczny surowiec do produkcji szeregu substancji chemicznych i produktów. Częściowo dzięki grantowi z akceleratora EIC(odnośnik otworzy się w nowym oknie) firma była w stanie rozszerzyć swoją działalność, aby zaoferować przemysłowi realną propozycję biznesową. „Pomysł na D-CRBN(odnośnik otworzy się w nowym oknie) zrodził się z problemu, który dostrzegliśmy w przemyśle”, wyjaśnia koordynator projektu i dyrektor generalny Gill Scheltjens. „Surowce wykorzystywane do wytwarzania produktów na bazie węgla są zazwyczaj otrzymywane z ropy naftowej lub gazu ziemnego. W efekcie produkty te z natury rzeczy charakteryzują się dużym śladem węglowym”.
Zastąpienie surowców bazujących na paliwach kopalnych
CO2 składa się z węgla i tlenu. Jako że jest on gazem obojętnym, tzn. zazwyczaj nie wchodzi w reakcje z innymi substancjami, jest po prostu emitowany jako gaz cieplarniany lub – w najlepszym przypadku – składowany pod ziemią. Zespół D-CRBN postanowił upiec dwie pieczenie na jednym ogniu – zastąpić 1surowców pochodzących z paliw kopalnych CO2 oraz przekształcić CO2 w użyteczny produkt zamiast jego emisji lub składowania. Aby tego dokonać, opracował on technikę plazmową, która wykorzystuje energię elektryczną do przekształcania wychwyconego CO2 w tlenek węgla (CO), cenny składnik przemysłowy. „Plazma to zjonizowany gaz powstający w wyniku przepuszczenia przez niego prądu elektrycznego – w tym przypadku przez CO2”, mówi Scheltjens. „Cząsteczka CO2 ulega wówczas rozpadowi i zostaje rozdzielona na swoje pierwotne składniki. Tak otrzymujemy tlenek węgla”.
Pierwszy demonstrator o skali przemysłowej
Zespół D-CRBN był przekonany, że proces oparty na plazmie może być opłacalny ekonomicznie, nawet w przypadku wysokich kosztów energii elektrycznej. Potencjał ten dostrzegła EIC, która spośród tysięcy wniosków wybrała właśnie projekt D-CRBN w celu przyznania mu grantu w wysokości 2,5 mln euro. Pomogło to otworzyć drzwi do rundy inwestycyjnej serii A, w ramach której pozyskano 17,5 mln euro finansowania. „Udało nam się wyznaczyć lokalizację dla naszego pierwszego demonstratora na skalę przemysłową”, mówi Scheltjens. „To ważne osiągnięcie, ponieważ od tego momentu możemy myśleć o rozszerzeniu zasięgu naszej technologii. Zainteresowanie współpracą z D-CRBN w zakresie tworzenia ekologicznych cząsteczek wyraziły kraje takie jak Chiny i Indie”.
Upowszechnianie wychwytywania i wykorzystania dwutlenku węgla
Przede wszystkim jednak Scheltjens i jego zespół wyrażają przekonanie, że technologia ta pomoże Europie stać się liderem w tworzeniu ekologicznej alternatywy dla produkcji opartej na paliwach kopalnych. „Zawsze będziemy skupiać się na Europie”, dodaje. „Są tu ogromne możliwości, ale istnieje również ryzyko, że ktoś inny zajmie tę niszę. Właśnie dlatego naszym zdaniem ta inwestycja była tak ważna”. Scheltjens wyraża przekonanie, że jest to o wiele bardziej nowatorskie i pozytywne rozwiązanie niż zwykłe wychwytywanie i składowanie CO2 jako odpadu. „Co oznacza ono w praktyce?”, pyta. „Dzięki niemu produkty oparte na CO2 zamiast na paliwach kopalnych oraz wykorzystanie CO2 zamiast jego zwykłego składowania w ziemi. Tak właśnie wygląda tworzenie wartości dodanej”. Dzięki tym pierwszym sukcesom zespół D-CRBN jest zdeterminowany, by pokazać, że wychwytywanie i wykorzystanie dwutlenku węgla (CCU), a nie jego wychwytywanie i składowanie (CCS), jest najrozsądniejszą drogą dla Europy. „Zamieniamy problem emisji w szansę gospodarczą, czyniąc recykling węgla motorem konkurencyjności przemysłowej Europy”, mówi Scheltjens.
