System wczesnego ostrzegania o niszczeniu plaż
Tworzenie profilu plaży jest powszechnym sposobem oceny erozji plaży. Wadą tej metody jest fakt, że uzyskany profil dotyczy tylko danego momentu, ponieważ silnie zależy od czynników sezonowych, klimatycznych i pływowych. Organizmy są bardzo wrażliwe na zmiany środowiska i dlatego modyfikacje ich zachowania można traktować jako sygnał alarmowy. Odchylenia od ustalonego wzorca mogą informować o potrzebie ochrony wybrzeża narażonego na zniszczenie. Badania rozpoczęły się od postawienia hipotezy, że „zwierzęta żyjące na plaży rozpoznają jej tendencję zmian i będą odpowiednio postępować”. Badacze przeprowadzili eksperymenty na różnych plażach nad Morzem Śródziemnym, między innymi w południowej Toskanii i na śródziemnomorskim wybrzeżu Maroka. Na plażach włoskich badano zachowanie pcheł piaskowych. Badanie przeprowadzono jednocześnie w czterech punktach oddalonych od siebie o jeden kilometr. Następnie wyniki porównano i zarejestrowano rozmieszczenie pcheł piaskowych. Zespoły wykryły, że w punktach wybrzeża ulegających erozji pchły piaskowe są bardziej rozproszone. Na plaży marokańskiej zespoły wykonały takie same testy. Tym razem stwierdzono, że różnice w zachowaniu odpowiadają różnemu wykorzystaniu plaż. Naukowcy zaprojektowali badanie tak, aby organy zarządzające wybrzeżem mogły wdrożyć je niskim kosztem i uzyskać wyniki łatwo i szybko. Oznacza to, że władze będą mogły interweniować, zanim zniszczenie plaż stanie się nieodwracalne. Umożliwiając zastosowanie ograniczeń i środków przestrzegania naturalnej równowagi plaż, to badanie przyczynia się do rozwoju zrównoważonej turystyki. Zespół zamierza kontynuować badania w celu oceny oddziaływania na środowisko na różnych wybrzeżach Atlantyku, Pacyfiku i Bałtyku, gdzie będzie współpracować z lokalnymi zespołami ekologów.
