Z małych rzeczy rosną duże rzeczy
Rzodkiewnik pospolity (Arabidopsis thaliana) jest rośliną bardzo popularną w badaniach. Na przykład Europejska Agencja Kosmiczna badała wpływ nieważkości na jej kultury komórkowe w rakiecie Maxus 7. Jest ona łatwa w hodowli i ma bardzo krótki cykl życiowy. Jako taka jest popularnym modelem roślinnym w badaniach genetycznych i została zsekwencjonowana jako jedna z pierwszych roślin. Cechy takie jak tempo wzrostu są genetycznie złożone i w związku z tym muszą być bardzo poligeniczne i znajdować się pod wpływem wielu loci cech ilościowych (QTL, quantitative trait loci) o niewielkim wpływie. Przed badaniem przeprowadzonym w ramach europejskiego projektu NATURAL, zajmującego się badaniem różnorodności genetycznej w rzodkiewniku (Arabidopsis), w centrum zainteresowania naukowców było wyłącznie działanie loci cech ilościowych o dużym wpływie. Naukowcy z Max Planck Society w Niemczech analizowali fragment DNA rzodkiewnika pospolitego (A. thaliana) o długości jednego centyMorgana, szukając genów mających wpływ na wzrost tej rośliny. Długość ma znaczenie, ponieważ na tym fragmencie DNA prawdopodobieństwo rekombinacji wynosi mniej niż jeden procent. W efekcie w tym rejonie markery nie będą oddzielone, a sekwencja pozostanie prawdopodobnie nienaruszona. W tym stosunkowo niewielkim fragmencie DNA zespół znalazł dwa małe loci cech ilościowych związane z tempem wzrostu. Co interesujące dla hodowców roślin, oba miały wpływ modyfikujący na inne geny i dlatego można je traktować jak geny wysoce epistatyczne. Ponadto jeden z genów kodował kinazę białkową będącą regulatorem wzrostu. Stwierdzono, że ten konkretny gen aktywnie podtrzymuje polimorfizm genetyczny. Zjawisko zrównoważenia selekcji ma istotne znaczenie w hodowli roślin w kontekście ułatwiania i podtrzymywania zmienności genetycznej. W ramach tego badania przeanalizowano jedynie ułamek potencjału DNA do regulacji wzrostu w rzodkiewniku pospolitym (A. thaliana). Jeżeli wyniki są typowe dla struktury genetycznej tej rośliny, rzodkiewnik pospolity mógłby być źródłem ogromnego potencjału genetycznego możliwego do przeniesienia do roślin uprawianych komercyjnie.