Prekursorowe komórki nerwowe w leczeniu parkinsonizmu
Choroba Parkinsona (parkinsonizm), na którą cierpi ponad milion osób w UE, charakteryzuje się stopniową utratą mobilności, drżeniem ciała i upośledzeniem mowy. Parkinsonizm, będący wynikiem utraty neuronów produkujących dopaminę w obszarze istoty czarnej śródmózgowia, jest postępującą chorobą powodującą ogromne koszty społeczne i ekonomiczne. Możliwa jest terapia farmakologiczna i chirurgiczna. W jednym ze sprawdzonych zabiegów chirurgicznych stosuje się przeszczepy płodowe, ale wiążą się z nim problemy natury etycznej i praktycznej. Dlatego w finansowanym przez UE projekcie DANCE badano możliwość zabiegu z użyciem ludzkich nerwowych komórek macierzystych. Celem było wyprodukowanie linii ludzkich komórek dopaminergicznych, które można byłoby przeszczepić pacjentom z parkinsonizmem. Partnerzy projektu na Uniwersytecie Lund w Szwecji za cel postawili sobie opracowanie metody wybiórczej identyfikacji śródmózgowych dopaminergicznych (mesDA) prekursorów neuronowych. Potencjalnym kluczem do wyizolowania prekursorów neuronowych mesDA był gen Neurogenin2, Ngn2, dotychczas znany jako odpowiedzialny za indukowanie neurogenezy. Do zbadania działania genu Ngn2 użyto myszy jako rasy raportującej. Zwierzętom tym wstawiono metodą knock-in białko Ngn2-GFP (zielone białko fluorescencyjne). Dzięki fluorescencji aktywowanych genów można było wybrać komórki metodą FACS (aktywowane fluorescencją sortowanie komórek). Komórki z aktywnym genem Ngn2 były w stanie generować dojrzałe neurony mesDA zarówno in vitro, jak i in vivo. Duże znaczenie dla naukowców miała swoistość. Populacja Ngn2-GFP, która tworzyła geny, produkowała tylko neurony mesDA, a nie prekursory neuronowe wytwarzające inne neurotransmitery, takie jak serotonina. Wskazywało to na to, że gen Ngn2 jest wybiórczo zaangażowany w generowanie prekursorów mesDA w śródmózgowiu brzusznym, gdzie znajdują się dwa główne rodzaje komórek dopaminowych. Wyniki badań zostały opublikowane w magazynie Experimental Neurology. Wygląda na to, że gen Ngn2 może z zaufaniem być użyty jako marker do wyboru wczesnych prekursorów neuronu mesDA. Jako taki gen ten mógłby być integralną częścią nowoczesnej terapii choroby Parkinsona.
