Traitement en vue pour une maladie dégénérative de l'œil
L'une des causes les plus courantes de cette maladie progressive réside dans le gène qui code la protéine CRB1. Les mutations de ce gène font que les photorécepteurs se séparent des cellules gliales de Müller, dans l'œil. Les recherches sur les insectes renseignent souvent sur les maladies de l'homme. C'est ainsi que Crumbs, un produit similaire chez la drosophile, représente pour les scientifiques une cible intéressante d'étude des voies biochimiques de la maladie. Le projet CRUMBS IN SIGHT («Restoring Mueller glia cell photoreceptor interactions with Crumbs»), financé par l'UE, a étudié les interactions de la protéine Crumbs avec d'autres protéines importantes dans la rétine. Le projet a rassemblé des chercheurs de 6 institutions et conclu un partenariat commercial. Les chercheurs comprennent désormais bien mieux les protéines Crumbs et CRB1, ainsi que la façon dont elles maintiennent le contact entre les cellules gliales de Müller et les cellules photoréceptrices dans la rétine. Ils ont également identifié des biomarqueurs fiables pour un diagnostic précoce. Les chercheurs ont étudié deux traitements potentiels pour restaurer un fonctionnement normal de CRB1 dans les cellules gliales de Müller: la greffe de cellules et la thérapie génique. Les deux méthodes ont démontré leur potentiel et un partenariat a été conclu avec une entreprise d'Amsterdam pour commercialiser la seconde approche. La rétinite pigmentaire est une maladie handicapante actuellement incurable. Le projet CRUMBS IN SIGHT a apporté une compréhension complète des causes de la maladie, ainsi qu'un espoir de traitement.
