Unia Europejska rozwija przyszłe zastosowania szkła
Szkło stosowane jest w przemyśle samochodowym, opakowaniach, łączności kosmicznej, biotechnice i w innych dziedzinach. W wymienionych wyżej dziedzinach można jeszcze wiele ulepszyć, ale istnieje potrzeba podstawowego zrozumienia materiałów szklistych oraz rozwoju opracowań związanych z technologią szkła. W projekcie, pod nazwą "Europejskie forum na rzecz nowych zastosowań szkła" (Efonga), zamierzano zebrać wiele zagadnień w zakresie techniki szkła, począwszy od podstawowej wiedzy o materiałach, aż po optymalizację przemysłowych procesów jego produkcji. Grupy zaangażowane w finansowanym przez UE projekcie działały już i współpracowały z siecią Europejskich Grup Międzynarodowej Komisji ds. Szkła. Projekt Efonga pracował nad zarządzaniem i koordynacją badań naukowych prowadzonych przez poszczególne grupy na zasadzie wstępnej konkurencyjności. Realizowane wysiłki koncentrowały się na rozpowszechnianiu wiedzy i organizowaniu działalności szkoleniowej. Współpracowano z 200 naukowcami europejskimi i technologami w zakresie szkła z przemysłu, instytutów, uniwersytetów i laboratoriów na terenie 20 Państw Członkowskich i Stowarzyszonych Unii Europejskiej. Jednym z najważniejszych zadań projektu było rozwinięcie podstawowej wiedzy z zakresu chemii szkła, z planem stworzenia nowych gatunków szkła i związanych z nimi zastosowań, zwłaszcza w dziedzinie nanostrukturalnych materiałów szklanych. W tym samym okresie, Efonga podkreślała potrzebę udoskonalenia chemicznej kompozycji i procesów produkcji szkła, by zmniejszyć jego ekologiczny wpływ na środowisko. Prace projektu koncentrowały się wokół koordynacji realizowanych zadań, organizowania warsztatów naukowych, seminariów i spotkań, oraz rozpowszechniania informacji na temat uzyskanych rezultatów. Osiągnięto znaczne postępy we wspólnych badaniach szkła przemysłowego, oraz przeprowadzono cztery serie testów. Wielu uczestników, studentów i ekspertów brało udział w spotkaniach instruktażowych, zebraniach i warsztatach naukowych, których wyniki były rozpowszechniane, co przy każdej sposobności umożliwiało rozwijanie wzajemnej, bliższej integracji. Realizacja takiej integracji jest ważna dla poprawy europejskiego sektora szkła, ponieważ umacnia jego konkurencyjną pozycję na arenie międzynarodowej. Okazało się jednak równie ważne, by ustalić wspólne najlepsze sposoby praktycznego postępowania w przemyśle, zapewniające zmniejszenie ekologicznego wpływu na środowisko. W projekcie Efonga przewidywano, że jego sukces może prowadzić do sieci doskonałości w dziedzinie szkła.
