Pomocna dłoń dla protetyki
Dla osób, którym amputowano rękę, efekty następcze mogą być druzgocące. Poza oczywistą utratą bardzo złożonej ruchomej części ciała, poczucie skrępowania i zniekształcony obraz własnej osoby, jak również straszliwe bóle fantomowe, mogą pod wieloma względami uczynić życie znacznie trudniejszym. Uwzględniając wszystkie te elementy, celem twórców projektu "Inteligentna bioadaptacyjna proteza ręki" (Smarthand) było stworzenie funkcjonalnej sztucznej ręki z interfejsem nerwowym z możliwością rejestracji danych i odpowiedniej stymulacji nerwów. Dane eksperymentalne dowodzą, że elektryczna stymulacja nerwów związana z bólami fantomowymi ma pozytywne i przeciwbólowe skutki. Produkt Smarthand, opracowany przez zespół naukowców, wykorzystuje jedyną w swoim rodzaju technologię, która odróżnia go od wcześniejszych tego typu wynalazków, a mianowicie udostępnia użytkownikowi możliwość odczuwania. Kiedy użytkownik dotyka przedmiotu, aktywowanych jest czterdzieści czujników połączonych z nerwami pozostałej po amputacji części ramienia. W rezultacie mózg reaguje tak, jakby bodźce były generowane przez protezę. Do oceny substytucji sensorycznej mającej zrekompensować utratę czucia i kontroli motorycznej zaangażowano sześć osób, które nie przeszły amputacji i pięć, którym amputowano rękę. Badani przetestowali także poczucie własności sztucznej kończyny. W kolejnej próbie zbadano integrację korową ręki w połączeniu z aktywacją kory somatosensorycznej. Kontrolę chwytania sprawdzono u zdrowych uczestników badania. Wykorzystując dane wizualne z kamery i wskaźnika laserowego, oceniono potrzebny typ uścisku. Sygnały mięśniowe kontrolują właściwy moment otwarcia i zamknięcia dłoni. Ostateczną wersję sztucznej ręki po integracji ze wszystkimi systemami protetycznymi przetestowano, uzyskując bardzo pozytywne wyniki. Opinie uczestników badania są wyjątkowo obiecujące. Jeden z badanych, którego wcześniej, po utracie prawej dłoni, wyposażono w elektroniczny hak mocowany do nadgarstka, zaobserwował, że obecnie może używać mięśni, które nie były stymulowane przez poprzednie urządzenie. Ponadto, kiedy trzymał coś mocno, w koniuszkach palców występowało czucie. Proteza Smarthand to obietnica ogromnej poprawy jakości życia osób po amputacji. Sztuczna ręka spełnia wszystkie podstawowe funkcje prawdziwej ręki. A co najważniejsze osoby po amputacji nie muszą już zmagać się z perspektywą przyjmowania silnych leków przeciwbólowych na bóle fantomowe.
