Die richtige Entscheidung zum richtigen Zeitpunkt
Das Projekt SEEDCM (Sequential encounters as the evolutionary drivers of choice mechanisms) wertet Daten aus der Evolutionsbiologie, Ökonomie, Psychologie und allen verwandten Forschungsfeldern aus und konzentriert sich speziell auf die Entscheidungsfindung bei Vögeln. Konkret sollte untersucht werden, ob Stare vorhandene Möglichkeiten auswerten und dann eine bestimmte Variante auswählen. Ein Mensch überdenkt normalerweise alle ihm zur Verfügung stehenden Optionen und entscheidet sich aufgrund rationaler Überlegungen für eine dieser Optionen. Da Vögel ihre Strategie nicht in Worte fassen können, müssen Hypothesen über das Zustandekommen einer Entscheidung aus ihrem Verhalten abgeleitet werden. Frühere Studien hatten gezeigt, dass europäische Stare für eine einzelne Entscheidung länger brauchen als wenn aus einer Vielzahl von Möglichkeiten ausgewählt werden kann. Interessanterweise kann die Zeit, die sie für eine Entscheidung brauchen, aus der Zeit hergeleitet werden, die sie für eine Einzelentscheidung benötigen. Die Forscher von Seedcm entwickelten das Modell SCM (sequential choice model). Es geht davon aus, dass in beiden Situationen die gleichen Mechanismen wirken, gleich, ob Entscheidungen einzeln oder in Folge getroffen werden. In der Evolution kommt es kaum vor, dass Optionen simultan auftreten, vielmehr werden sie nacheinander präsentiert. Ist mehr als eine Option vorhanden, fällt die Entscheidung für diejenige Option, bei der der Schwellenwert zuerst erreicht wird. In Experimenten mit mehreren alternativen Umgebungen, zeitäbhängigen Präferenzen, riskanten Optionen und vergleichender Bewertung zeigte sich, dass mit dem SCM sehr zuverlässig die Entscheidung in einer optionslosen Situation errechnet werden kann, aber auch, wenn zwei oder drei Optionen zur Auswahl standen. Bemerkenswert war, dass die Entscheidungsfindung niemals verlängert war, wie es in herkömmlichen Evaluationsmodellen der Fall wäre. Evolutionär hat sich offenbar durchgesetzt, nachteilige Konsequenzen in den seltenen Situationen, wo simultan entschieden werden muss, zu vernachlässigen. Das Projekt wird das SCM-Modell auf weitere Protokolle und Spezies anwenden. Kürzlich wurde die Theorie in Zusammenarbeit mit dem Max-Planck-Institut an Schimpansen und Gorillas getestet. Die Ergebnisse von Seedcm lassen Rückschlüsse auf Anpassungs- und Überlebensfähigkeit in Anwesenheit potenzieller Beute zu. Die Theorie bietet möglicherweise auch einen Ansatz, um die Entscheidungsfindung bei anderen Arten wie auch dem Menschen zu untersuchen.