Fare la scelta giusta al momento giusto
Sfruttando le conoscenze della biologia evoluzionistica, dell'economia, della psicologia e di tutte le scienze ad esse legate, il progetto Seedcm ("Sequential encounters as the evolutionary drivers of choice mechanisms") si è concentrato su specifici problemi decisionali negli uccelli. L'obiettivo specifico era verificare se gli storni prendessero realmente decisioni valutando le opzioni davanti a loro. Negli umani, la consapevolezza che ogni opzione è ponderata crea la percezione che tutte le decisioni siano il risultato della valutazione razionale di ogni opzione. Poiché gli uccelli non verbalizzano le proprie razionalizzazioni, le ipotesi sul modo in cui giungono alle decisioni devono basarsi sul loro comportamento. La ricerca precedente ha dimostrato che gli storni europei ci mettono più tempo a prendere una singola decisione rispetto a quando questa è in un gruppo di decisioni in una situazione di scelta. È interessante notare che il tempo impiegato per giungere a una decisione può essere previsto dal tempo impiegato per decidere rispetto a quella sola singola opzione. I ricercatori Seedcm hanno sviluppato un modello, il modello di scelta sequenziale (SCM), che propone che i meccanismi in gioco siano gli stessi in entrambe le situazioni, affrontate individualmente o sequenzialmente. Nell'evoluzione trovare opzioni simultanee è raro, mentre è più comune trovarle in sequenza. Se sono presenti più opzioni, quella che raggiunge prima la propria soglia viene messa in atto. Dagli studi di progetto che hanno utilizzato ambienti con più alternative, preferenze vincolate al tempo, valutazione di scelte rischiose e comparativa, SCM è stato estremamente accurato nel predire la scelta in situazioni di non scelta e quando due o tre opzioni erano presenti simultaneamente. È importante notare che non c'è mai stato un prolungamento del tempo decisionale, come accadrebbe nelle teorie convenzionali basate sulla valutazione. Probabilmente le specie si sono evolute fino a trascurare le conseguenze suboptimali in rari incontri simultanei. Il progetto continuerà ad applicare l'SCM a una gamma più ampia di protocolli e specie. Recentemente la teoria è stata applicata a scimpanzé e gorilla in collaborazione con il Max Planck Institute. I risultati di Seedcm possono essere collegati all'adattamento e alla sopravvivenza di fronte alla potenziale preda. La teoria può anche essere utilizzata come punto di partenza per altre specie, inclusi gli umani.