Bardziej przewiewna i sucha odzież dla pracowników fabryk
Pracownicy wielu europejskich fabryk wykonują ciężką pracę fizyczną w warunkach bardzo wysokiej temperatury lub promieniującego ciepła. Niemożność regulowania przez organizm temperatury w takich warunkach jest każdego roku przyczyną tysięcy przypadków przegrzania, a czasem zgonów. Dostrzegając wagę tego problemu, UE przygotowała dwie dyrektywy obligujące pracodawców do zapewnienia odzieży ochronnej pracownikom narażonym na działanie takich warunków. W efekcie nastąpił rozkwit rynku odzieży ochronnej, przy czym niemal wszystkie 20 tys. europejskich firm sektora to małe i średnie przedsiębiorstwa (MŚP). Firmy te muszą jednak zmagać się z ogromną konkurencją azjatycką. Import z tego kontynentu urósł bowiem na przestrzenni lat do 34% rynku, powodując 14% spadek zatrudnienia w UE. Europejscy naukowcy zainicjowali projekt Safe&Cool, aby stworzyć nową, lepszą odzież ochronną, pomagającą odprowadzać ciepło i wilgoć oraz wykorzystującą system obiegu płynów wzorowany na działaniu naturalnego układu krwionośnego. Naukowcy stworzyli warstwę gospodarowania ciepłem i wilgocią opartą na dzianej ogniotrwałej trójwymiarowej tkaninie pokrytej hydrożelowym polimerem. Nowatorstwo tkaniny polega na połączeniu włókien hydrofobowych i hydrofilowych w odpowiedniej geometrii. Hydrofobowe włókna termiczne pozostają w kontakcie z ciałem, odprowadzając wodę. Włókna hydrofilowe natomiast są wplecione w tkaninę trójwymiarową, tworząc kanały ułatwiające odprowadzanie wilgoci na zewnątrz. W systemie Safe&cool wykorzystano też rurki umieszczone w wolnych przestrzeniach materiału, które odprowadzają nadmiar ciepła podobnie jak organizm. Koncepcje stworzone w ramach projektu Safe&cool mają szansę pobudzić gospodarkę UE, a jednocześnie poprawić bezpieczeństwo pracowników fabryk i zmniejszyć koszty ubezpieczeń i opieki zdrowotnej. Systemem Safe&cool powinny być zainteresowane MŚP działające na rynku odzieży ochronnej oraz pracownicy narażeni na działanie wysokich temperatur.
