Kontrola przepływu powietrza na skrzydłach podczas lotu naddźwiękowego
Naddźwiękowe samoloty latają z prędkością większą od prędkości dźwięku, tj. około 1200 km/h na poziomie morza. Loty takie wytwarzają tzw. gromy dźwiękowe. Fala uderzeniowa powstaje, ponieważ zasadniczo samolot spycha cząsteczki powietrza z drogi, podobnie jak łódź tworzy falę na dziobie podczas ruchu po wodzie. Podobny do gromu hałas słyszalny jest na ziemi po przejściu fali, przy czym następuje nagły spadek ciśnienia, jak w przypadku przebicia balonu. Trzeba dodać, że hałas jest intensywny a fala ciśnienia często wstrząsa oknami w lokalnych budynkach. Jednym ze sposobów ograniczenia hałasu, zanieczyszczeń i zużycia paliwa w trakcie lotu naddźwiękowego jest kontrola przejścia przepływu powietrza wokół skrzydeł z laminarnego na turbulentny. Chociaż techniki kontroli przepływu laminarnego były szeroko badane pod kątem przepływów poddźwiękowych i okołodźwiękowych, niewiele wiadomo na temat stosowalności tych metod do lotu naddźwiękowego. Europejscy naukowcy starali się ocenić te możliwości w ramach finansowania projektu "Kontrola przejścia naddźwiękowego" (Supertrac). Z udziałem dziewięciu partnerów, w tym dwóch producentów samolotów, naukowcy zastosowali numeryczne techniki modelowania, jak również przeprowadzili eksperymenty w tunelu aerodynamicznym w celu rozwoju i testowania technik kontroli przejścia. Naukowcy skoncentrowali się na technikach liczbowych związanych z mikronowymi elementami chropowatymi (MSR), stanowiących nowe podejście do redukcji przepływu turbulentnego, a tym samym oporu tarcia, spełniając specyfikacje emisji zanieczyszczeń i hałasu oraz ograniczenia zużycia paliwa. Eksperymenty MSR, a także kilka innych zastosowanych metod, były pierwszymi tego rodzaju w Europie w zakresie przepływów naddźwiękowych. Wraz ze szczegółowymi analizami numerycznymi umożliwiły one dokładną ocenę i wyjaśnienie wyników wskazujących ważne kierunki badawcze w przyszłości. Ponadto w ramach projektu Supertrac zdefiniowano optymalne trójwymiarowe (3D) skrzydło naddźwiękowe oraz oczekiwane korzyści pod względem redukcji oporu i zużycia paliwa. % Naukowcy projektu Supertrac z powodzeniem wykorzystali najnowocześniejsze techniki numeryczne i eksperymentalne prowadzące do rozwiązania wielu otwartych pytań związanych z laminarnym przepływem powietrza wokół skrzydeł podczas lotu naddźwiękowego.
