Zrównoważoność a gospodarka
Zrównoważenie społeczne i środowiskowe w dużym stopniu zależy od stabilności gospodarczej i wzrostu, co stanowi trudne wyzwanie dla decydentów, którzy zmuszeni są do zweryfikowania polityk w czasach tendencji zniżkowych w gospodarce. UE od wielu lat pełni rolę czynnika napędzającego i modelu polityk społecznych i środowiskowych, jednak kryzys często wymusza likwidację złożonych polityk, które systematycznie powstawały. Zrozumienie przypływów i odpływów procesu kształtowania polityki na rzecz zwiększenia zrównoważenia oraz mierzenie likwidacji polityk stosowane w celu łagodzenia nacisków gospodarczych ma zasadnicze znaczenie dla zdrowia UE i jej obywateli. W tym kontekście finansowany ze środków UE projekt Consensus zbadał zasadność bilansowania kompromisów poprzez likwidację polityk. Zespół projektu zbadał dynamikę zachodzącą wśród gospodarczych, środowiskowych i społecznych założeń zrównoważonego rozwoju. Zgłębiono zwłaszcza napięcia gospodarcze wywołane globalizacją i makroekonomicznymi środkami oszczędności krajowej w państwach EU. Przyjrzano się również politykom społecznym i środowiskowym, sprawdzając, jak się rozszerzają lub kurczą. Na podstawie tak obszernych badań opracowano model pomagający zrozumieć zmianę polityki i wyjaśnić często pomijaną koncepcję jej likwidacji. Skupiono się przede wszystkim na zbadaniu zagęszczenia przepisów (stopień, w jakim określony obszar polityki objęty jest działaniami rządowymi) oraz ich rygorystyczności (intensywność lub surowość przyjętych środków). Wśród najważniejszych wyników projektu zespół Consensus zaobserwował trzy potencjalne międzynarodowe czynniki determinujące zmianę polityki: a mianowicie, rywalizację w zakresie przepisów, harmonizację i rozpowszechnianie polityki. Podkreślono także trzy czynniki krajowe determinujące zmianę polityki: makroekonomiczne środki oszczędności krajowej, nacisk problemów, a także politykę i instytucje krajowe. Do głównych osiągnięć projektu zalicza się także opracowanie wskaźników do pomiaru aspektów zmiany polityki i wytycznych dla specjalistów ds. polityki krajowej w zakresie gromadzenia odpowiednich danych badawczych. Podsumowując, w ramach projektu odkryto, że zmiana polityki społecznej jest bardziej wyważona niż zmiana polityki środowiskowej, przy czym ta ostatnia jest bardziej odporna na likwidację. Następnie podkreślono znaczenie analizowania rozszerzania się polityki oraz jej likwidacji łącznie w celu lepszego zrozumienia zmiany. Wiedza zdobyta w czasie realizacji projektu oraz modelowanie polityki pozwoli rządom określać dokładne przyczyny kryjące się za likwidacją i zmianą polityki. To doprowadzi do utworzenia w przyszłości bardziej efektywnych polityk uwzględniających czynniki gospodarcze. Na koniec, to staranne przyjrzenie się procesowi kształtowania polityki oraz jej likwidacji może przyczynić się do ochrony przed zbędnym rozwiązywaniem społecznych i środowiskowych przepisów przy pierwszych oznakach kryzysu.
