Europejska turystyka wkracza na drogę zrównoważonego rozwoju
Zrównoważona turystyka mogłaby stanowić odpowiedź na turystykę masową, która negatywnie wpływa na popularne miejsca wypoczynku w Europie. Jednocześnie, może umocnić lokalne tradycje, przyczyniając się do ochrony środowiska i pobudzenia zatrudnienia. Realizacja takiej wizji wymaga przeprowadzenia odpowiednich prac badawczo-rozwojowych, których efektem będzie stworzenie skutecznych polityk rozwoju regionalnego. Taki był też cel finansowanego ze środków UE projektu "European research network on sustainable tourism" (ERNEST)(odnośnik otworzy się w nowym oknie) . Uczestnicy projektu przygotowali strategię koordynacji programów badawczych z dziedziny zrównoważonej turystyki w 14 regionach, wyszczególniając środki ochrony i zapobiegania niszczeniu europejskich miejsc turystycznych. Skupiano się na zachowaniu piękna i tworzeniu atrakcji wokół miejsc turystycznych poprzez pobudzanie wymiany między partnerami. Wiedza z uczestniczących regionów, takich jak włoska Toskania, francuska Akwitania czy grecka Elida, wzbogaciła wiedzę innych regionów w Danii, na Węgrzech, w Hiszpanii, na Słowacji i w Walii. Konsorcjum złożone z podmiotów z w sumie dziewięciu krajów realizowało wspólne działania i prowadziło wymianę wiedzy, aby stworzyć długofalową wizję zrównoważoności. Analizowano dynamikę zrównoważoności i konkurencyjności w turystyce, a także innowacyjności poprzez badania naukowe oraz potrzeby wspierania gospodarki bez niszczenia natury i dziedzictwa kulturowego. Mówiąc dokładniej, partnerzy przygotowali mapę regionalnych polityk i programów badawczych z tej dziedziny i udokumentowali blisko 80 dobrych praktyk dotyczących zrównoważonej turystyki. Badano takie kwestie, jak wpływ transportu, jakość życia mieszkańców, zużycie energii, zużycie zasobów oraz gospodarowanie odpadami. Ochronę dziedzictwa, tożsamości i kultury uznano także za bardzo ważny aspekt tworzenia dobrych praktyk. Warto wspomnieć o raporcie na temat regionalnych polityk, strategii, programów i możliwości, zawierającym przejrzyste dane statystyczne i graficzne dostarczone przez wszystkich partnerów. Innym ważnym osiągnięciem jest porównanie programów w zakresie turystyki regionalnej i zrównoważonej w różnych regionach. Istotne były także wizytacje, budowanie potencjału, warsztaty i przygotowania do wspólnego zaproszenia do składania wniosków o udział w unijnych projektach. W ramach zaproszenia sfinansowano kilka interesujących projektów, poświęconych takim zagadnieniom jak dostępność plaż, ekologia plaż, transport elektryczny w turystyce miejskiej oraz ochrona kąpielisk termalnych. Ponadto, stworzono skuteczne narzędzie internetowe o nazwie NETJAC, które wspiera wspólne działania, dobre praktyki i realizację programów badawczych. Ta internetowa platforma ułatwia dialog, prowadzenie wirtualnych wizyt, a nawet ocenę doświadczeń. Projekt ERNEST niewątpliwie przyczynił się do rozwoju zrównoważonej turystyki, poprawy współpracy i organizacji finansowania w tej dziedzinie.