Poznać rolę hormonów w otyłości
Otyłość staje się poważnym problemem zdrowotnym w krajach rozwiniętych, przy czym w roku 2000 w samych Stanach Zjednoczonych odnotowano 360 zgonów powiązanych z tym schorzeniem. Rosnąca liczba przypadków wśród dzieci i młodzieży pozwala sądzić, że otyłość pozostanie poważnym zagrożeniem także w przyszłości. Naukowcy biorący udział w finansowanym ze środków UE projekcie GIPIO ("Gastro-intestinal peptides in obesity") postawili hipotezę, zgodnie z którą otyłość wywoływana jest przez zmniejszenie lub zablokowanie hormonów/sygnałów po przyjęciu pokarmu, co tłumi poczucie sytości. Głównym przedmiotem badania była rola peptydów obecnych w przewodzie pokarmowym w rozwoju otyłości. W tym celu partnerzy projektu przeprowadzili wszechstronną analizę hormonów peptydowych oraz zbadali ich funkcje in vivo, zarówno u ludzi, jak i u zwierząt. Aby dokładniej zrozumieć zależności między strukturą i funkcją oraz ich znaczenie, rodzime hormony poddano odpowiednim modyfikacjom i optymalizacji. Następnie przeanalizowano je pod względem stabilności metabolicznej i biodystrybucji. Długofalowym celem projektu GIPIO jest stworzenie obiecujących związków przeciwdziałających otyłości, opartych na endogennych agonistach lub antagonistach hormonów. Wyniki badań skuteczności takich związków pozwolą określić, które hormony lub ich kombinacje można by blokować w celu leczenia otyłości. Dotychczas jedyną efektywną metodą wydaje się być chirurgiczne zmniejszenie żołądka. Podejście zastosowane w projekcie GIPIO daje nadzieję na stworzenie równie skutecznej metody, z tym że nie wymagającej stosowania inwazyjnych zabiegów. Dzięki wyjaśnieniu komórkowych i molekularnych mechanizmów patofizjologicznych uczestniczących w otyłości, badanie GIPIO powinno dostarczyć ważnych wniosków dotyczących tego, jak odżywanie wpływa na uwalnianie hormonów i odwrotnie.
