Robotyka wzmacnia wrażenia dotykowe
Dotyk mówi nam, czy coś jest śliskie, szorstkie czy puszyste, pozwala osobom niewidzącym czytać pismo Braille'a i jest niezbędny w wielu codziennych czynnościach. Jest także fundamentalnym elementem emocjonalnej reakcji, jakiej doświadczamy dzięki przyjemności odczuwanej podczas delikatnego głaskania, czułego przytulenia czy nawet dotyku miękkiego koca. Europejscy naukowcy przeprowadzili multidyscyplinarne badanie dotyczące sposobów, w jakie ludzkie ciało odczuwa dotyk, ze szczególnym uwzględnieniem modyfikowanych inżynieryjnie nanobioczujników. W ramach finansowanego przez UE projektu NANOBIOTOUCH zespół naukowców skupiał się na afektywnym dotyku (związanym z reakcją emocjonalną) opuszkami palców człowieka. Uczeni zastosowali liczne zaawansowane metody doświadczalne wymagające opracowania specjalnej dynamicznej platformy do stymulacji dotykowej i kontroli temperatury. Protokoły te umożliwiły uzyskanie danych biofizycznych i psychofizycznych dotyczących wszystkich poziomów reakcji organizmu ludzkiego na dotykanie różnych powierzchni. Udało się uzyskać ważne informacje, począwszy od mikroneurografii pojedynczych receptorów dotykowych w opuszce palca, po uczucie przyjemności odczuwane po dotknięciu próbki. Doświadczenia prowadzono na różnych poziomach — przykładowo dotyczyły one aktywności nerwów przy bezpośredniej stymulacji elektrycznej neuronów czuciowych oraz wrażeń zgłaszanych przez uczestników badania. Zespół starannie i wszechstronnie zbadał mechanizmy kodowania neurologicznego informacji dotykowych, przeprowadził ich modelowanie w systemach biologicznych i sztucznych oraz opracował biologiczny palec robota, który potrafi analizować i oceniać, czy dany przedmiot jest przyjemny w dotyku. W projekcie NANOBIOTOUCH stworzono rozwiązanie hybrydowe, łączące prawdziwe komórki neuronowe z czuciowym czujnikiem biohybrydowym. Informacje o wynikach projektu NANOBIOTOUCH są szeroko rozpowszechniane za pośrednictwem licznych publikacji i prezentacji konferencyjnych, a owocem prac jest też przyznanie szeregu patentów. Wyniki projektu będą miały szerokie zastosowanie, od poprawy jakości życia osób o upośledzonym zmyśle dotyku i wzroku, przez mechaniczne badanie wyrobów włókienniczych i kremów, po ochronę marki. Rozwiązania takie powinny cieszyć się dużym zainteresowaniem, przynosząc istotne korzyści producentom oraz użytkownikom.
Słowa kluczowe
Dotyk, biomimetyczne, palec robota, inżynieria tkankowa, nanobioczujniki, afektywny dotyk
