Kontrolowanie aerodynamiki samolotów
Transport lotniczy ma duży wpływ na środowisko, toteż zwiększenie ekologiczności tego sektora wymaga dramatycznych ulepszeń. Badacze poszukują możliwości poprawiania osiągów samolotów przy jednoczesnym zmniejszeniu zużycia energii i ilości wytwarzanych zanieczyszczeń. Obiecującym kierunkiem badań jest poszukiwanie innowacyjnych technologii wpływających na przepływ powietrza poprzez użycie prostych siłowników. W ramach finansowanego ze środków UE projektu PLASMAERO ("Useful plasma for aerodynamic control") badano możliwości używania urządzeń plazmowych. Mają one szereg zalet, między innymi łatwość produkcji i projektowania oraz możliwość sterowania w czasie rzeczywistym z dużą częstotliwością. Specjaliści z czołowych europejskich instytutów badawczych i zakładów produkcyjnych współpracowali nad ustaleniem, w jaki sposób siłowniki plazmowe wykorzystujące wyładowania barierowe i iskrowe mogą posłużyć do kontrolowania przepływów aerodynamicznych wokół samolotów. Analizy obliczeniowe i doświadczalne pozwoliły badaczom lepiej poznać wpływ takich urządzeń na przepływ powietrza oraz zidentyfikować najbardziej obiecujące konfiguracje. Testy w tunelu aerodynamicznym wykazały, że urządzenia plazmowe mogą znacząco poprawiać aerodynamikę pod względem siły nośnej, stosunku siły nośnej do oporu oraz hałasu przy zwiększonej sile nośnej w fazach startu, przelotu i lądowania. Badano też możliwości integrowania siłowników na płatowcu w rzeczywistych warunkach atmosferycznych. Projekt połączył badaczy o niezbędnej wiedzy fachowej i pozwolił wyznaczyć kierunki przyszłych inicjatyw badawczych w tej dziedzinie. Pomimo zakończenia projektu z końcem 2012 r. trwa nawiązana podczas niego współpraca między partnerami. Samoloty nowej generacji muszą być znacznie wydajniejsze od najlepszych obecnie dostępnych konstrukcji, a technologie z projektu PLASMAERO pomogą w zapoczątkowaniu nowej ery bardziej ekologicznego lotnictwa.
