Nowa techniki uzyskiwania lepszych paneli słonecznych
Obecnie głównym wyzwaniem w produkcji paneli słonecznych jest uzyskanie warstwy krzemowej o grubości 50 mikrometrów, stanowiącej teoretyczną wartość szczytową dla wydajności konwersji energii. Finansowany ze środków UE projekt "Silicon substrates from an integrated automated process" (SUGAR)(odnośnik otworzy się w nowym oknie) miał na celu rozwiązanie tego problemu poprzez opracowanie technik produkcji takich cienkich warstw krzemowych. Techniki te miały być przenoszone do procesu produkcji, aby tworzyć ogniwa słoneczne wyposażone w nowe płytki. Badacze przetestowali szereg powłok wywołujących naprężenia, które powodowały, że ok. 50-milimetrowe płytki krzemowe odłamywały się od podłoża krzemowego po ich ogrzaniu. Przetestowano metal, szkło i pasty polimerowe, by w końcu wybrać epoksyd, który działał w pożądany sposób w stosunkowo niskich temperaturach (150 stopni Celsjusza). W drugiej części projektu skupiono się na wykorzystaniu takich cienkich warstw do tworzenia paneli słonecznych. Naukowcy opracowali nową technikę łączenia warstwy krzemowej bezpośrednio z płytą szklaną, co znacznie ułatwiało dalszą obsługę. Wiele uwagi poświęcono opracowaniu i przetestowaniu nowych procesów produkcyjnych dla wdrożenia tych technik. Na koniec projektu SUGAR badacze stworzyli prototypowy moduł ogniwa słonecznego z wykorzystaniem nowych procesów dla potwierdzenia słuszności koncepcji. Badania przeprowadzone w ramach projektu SUGAR zaowocowały powstaniem nowego, tańszego sposobu produkcji płytek krzemowych, co prowadzi do wydajniejszych paneli słonecznych przy obniżonym wykorzystaniu krzemu.
