Jak niemowlęta poznają otaczający je świat
W pierwszym roku życia dzieci rozwijają się w astronomicznym tempie. Do tej pory nowy kierunek badań, jakim jest neuronauka kognitywna rozwoju, miał niewielki związek z sektorem prywatnym, mimo ogromnych możliwości wykorzystania wyników do zastosowań społecznych i komercyjnych. Finansowany przez UE projekt TRACKDEV (Tracking early development: From basic science to applications) objął sześć istotnych obszarów wpływających na uczenie się i rozwój. Prace rozpoczęto od zbadania takich obszarów, jak tworzenie obrazu ciała w mózgu, przetwarzanie liczb, uczenie się, pamięć, uwaga i interakcje społeczne. Zagadnienia dotyczyły przetwarzania słuchowego, wzrokowego i motorycznego. Zastosowano szereg technik doświadczalnych, w tym śledzenie ruchu gałek ocznych i zadania behawioralne. Wyniki wskazują, że niemowlęta dokładnie przewidują kontynuowanie działań przez inne osoby, mimo że nie mają doświadczeń związanych z samodzielnym ich wykonywaniem. Badania dowiodły, że już noworodki mają świadomość własnego ciała i że ich mechanizmy umysłowe świadomości ciała są takie same jak u dorosłych. Zespół projektu TRACKDEV przeanalizował też rolę snu w niemowlęctwie. Badania te jeszcze trwają, lecz odkryto już, że wzorce snu zmieniają się głównie między 4 a 6 miesiącem życia i że istnieje związek między wydłużonym snem a większymi zdolnościami pamięciowymi. Zbadano też rozwój kontroli nad ruchami gałek ocznych w ciągu pierwszych 12 miesięcy życia. Wyniki wskazują, że 3-miesięczne dziecko kieruje wzrok głównie na podstawie koloru i kontrastu. W wieku 4 miesięcy dzieci zaczynają stosować bardziej złożone kryteria postrzegania i dostosowują ruch gałek ocznych do widzianej sytuacji. Projekt TRACKDEV wypełnił lukę między podstawową neuronauką kognitywną rozwoju a przemysłem, zwiększając zrozumienie związku między rozwojem mózgu niemowlęcia a rosnącymi zdolnościami poznawczymi.
Słowa kluczowe
Dzieci, wczesne etapy rozwoju, świadomość ciała, sen, ruch gałek ocznych
