Obracające się łopaty wytwarzają prąd elektryczny
Prace nad elektryfikacją wiropłatów nie są tak zaawansowane jak w przypadku samolotów pasażerskich i wymagają wprowadzenia daleko idących zmian architektonicznych. Naukowcy dzięki unijnemu dofinansowaniu projektu HERRB(odnośnik otworzy się w nowym oknie) ("Helicopter electric regenerative rotor brake") opracowują w pełni elektryczny zamiennik aktualnie stosowanego mechaniczno-hydraulicznego układu hamulcowego wirnika. System HERRB będzie odzyskiwał energię, która zwykle oddawana jest przez łopaty w postaci ciepła, i umożliwi kontrolowane hamowanie odzyskowe wirnika nośnego i sterującego. Urządzenie może służyć także jako generator prądotwórczy podczas lotu, umożliwiając wspomagany elektrycznie start i kontrolowaną autorotację w przypadku awarii silnika. Aby takie rozwiązanie zdało egzamin, niezbędne jest zminimalizowanie masy przy zachowaniu wymaganej niezawodności i bezpieczeństwa. W pierwszym okresie sprawozdawczym naukowcy opracowali niezbędne specyfikacje i narzędzia do modelowania. Posłużyły one do zaprojektowania i optymalizacji dynamicznego (odzyskowego) hamulca wirnika oraz elektrycznego hamulca statycznego. Następnie naukowcy zbudowali prototyp urządzenia, aby scharakteryzować jego działanie w pełnowymiarowych testach symulujących warunki elektryczne, mechaniczne i termiczne pracy. Projekt HERRB powinien przyczynić się do rozwoju technologii elektrycznych wiropłatów dzięki prototypowemu układowi hamowania odzyskowego. Pozwoli to zmniejszyć masę wiropłatu, a jednocześnie zwiększyć sprawność napędu oraz poprawić wydajność spalania paliwa i ograniczyć emisje, prowadząc do stworzenia bardziej ekologicznego i bezpieczniejszego statku powietrznego.
