Nowy system wykrywania Legionelli
Pałeczki Legionella to bakterie Gram-ujemne spotykane w źródłach słodkowodnych, mogące powodować gorączkę Pontiac lub chorobę legionistów – poważne schorzenia wielonarządowe z zapaleniem płuc. Ogromne systemy z gorącą wodą, takie jak wieże schładzające, stanowią idealne środowisko do gwałtownego namnażania pałeczek Legionella, które dostają się do dróg oddechowych w kropelkach wody. Wprawdzie takie czynniki, jak stężenie bakterii w wodzie i wirulencja szczepu, mają prawdopodobnie wpływ na ogniska zakażeń pałeczkami Legionella, lecz skład zakaźnych kropelek nie został poddany wnikliwym badaniom. Szereg doniesień wskazuje, że pierwotniaki naturalnie obecne w wodzie sprzyjają wzrostowi bakterii Legionella lub tworzeniu pęcherzyków je zawierających. Finansowany przez UE projekt "Methods for quantification of free protozea vesicles containing legionella in a water environment" (VESICOUNT) miał za zadanie wyizolować i scharakteryzować pęcherzyki, które wydzielają zakażone bakteriami Legionella pierwotniaki, takie jak ameby. Naukowcom udało się zidentyfikować 11 różnych typów struktur przypominających pęcherzyki i opracować protokoły ich charakteryzowania. Ustanowiono jednoczesne hodowle najpopularniej występujących w środowisku ameb i szczepów bakterii Legionella pneumophila genetycznie zmodyfikowanych aby świeciły na zielono, co ułatwia wykrywanie. Oprócz pęcherzyków zawierających żywe bakterie naukowcy zidentyfikowali również struktury, które przypominały pozostałości błon komórkowych i zawierały zlepki bakterii Legionella. Wykonano pomiary trwające ponad cztery miesiące i w ośrodku przemysłowym zawierającym dwa różne obwody wież chłodniczych. Dane wskazują, że powyżej 13˚C pierwotniaki były zdolne do wnikania do systemów wodnych i określono pewne parametry systemu, które wspomagały ich wzrost. Prace projektu VESICOUNT umożliwiły zidentyfikowanie i scharakteryzowanie elementów uwalnianych w przypadku współistnienia pierwotniaków z bakteriami Legionella w systemach wodnych. Opracowane w projekcie metody mogą znaleźć zastosowanie w monitorowaniu jakości systemów wodnych.
