Tworzenie łańcucha wartości dla mieszanych odpadów polimerowych
W momencie gdy rosnące ceny surowców odbijają się na konkurencyjności, ponowne wykorzystanie odpadów jest nie tylko mądre, ale coraz bardziej wymagane przez prawo oraz dochodowe dla przemysłu tworzyw sztucznych UE. Mimo że większość tworzyw sztucznych nadaje się do recyklingu, przetwarzanie mieszanych strumieni odpadów jest dosyć skomplikowane, co wpływa na niski popyt. Z 50% odzyskanych odpadów z tworzyw sztucznych w Europie, jedynie 7% jest obecnie przetwarzanych w użyteczne produkty. Wsparcie UE umożliwiło naukowcom opracowanie łańcucha produkcji dla opakowań z tworzyw sztucznych poddanych recyklingowi dzięki pracom nad projektem "A process to engineer and manufacture medium to high value 3D products using mixed polymer recyclate" (PRIME) . Zespół skupił się na ponownym wykorzystaniu mieszanych odpadów do produktów, takich jak materiały budowlane, tymczasowe struktury, bariery przeciwpowodziowe, materiały na podłogi i struktury morskie. Mogą być one produkowane w oparciu o płyty warstwowe składające się z dwóch warstw zewnętrznych (poszyć), potencjalnie wzmocnionych włóknem szklanym, oraz rdzenia wewnętrznego składającego się z recyklatu mieszanych polimerów. Zespół włączył też do projektu elementy o zmniejszonej palności. Naukowcy opracowali oszczędną, elastyczną technologię formowania zdolną kształtować produkty z polimeru pochodzącego z recyklingu w 80-98% składające się z mieszanych odpadów polimerowych. Opracowano też gotowe, oparte na elementach narzędzie projektowe do oceny reakcji mechanicznych złożonych architektur 3D przed formowaniem. Wyprodukowano kilka małych barier przeciwpowodziowych w celu przetestowania zdolności przetwórczych mieszanych odpadów polimerowych. Testy mechaniczne oraz przecieków ukończono pomyślnie, wykazując wartościowość narzędzia projektowego i fascynujące potencjalne zastosowania poddanych recyklingowi mieszanych odpadów polimerowych. Analizy cyklu życia pokazały korzyści dla środowiska płynące z wykorzystania takich produktów w zestawieniu z ich aluminiowymi odpowiednikami. Projekt PRIME utorował drogę do wykorzystania poddanych recyklingowi mieszanych tworzyw sztucznych, które w przeciwnym razie skończyłyby jako części produktów wysokiej jakości na składowiskach odpadów. Naukowcy przewidują, że opracowana technologia umożliwi przekształcanie ponad 2 mld ton odpadów ze składowisk przez okres 10 lat, prowadząc do redukcji emisji dwutlenku węgla o ponad 6 000 ton. Technologia przetwarzania rozwiązuje też wiele problemów, z jakimi borykają się producenci, w tym rosnące ograniczenia związane ze środowiskiem oraz malejąca konkurencyjność. Niezliczone europejskie przedsiębiorstwa działające w sektorze przetwórstwa tworzyw sztucznych z radością powitają opracowane w projekcie PRIME narzędzia, procesy i produkty.
