Dystrybucja gatunków i zmiany klimatyczne
Modele dystrybucji gatunków stosowane są do statystycznego kojarzenia danych dotyczących występowania gatunków z danymi klimatycznymi w celu ustalenia wpływu zmian klimatycznych na gatunki. Choć są one wyjątkowo potężnymi narzędziami, niedokładność ich skali może powodować nietrafność danych o procesach zachodzących w mniejszej skali. Z tego powodu modele te należy starannie kalibrować i kontrolować. Zespół projektu "Creating conditions for persistence of biodiversity in the face of climate change" (ECOCHANGE) zbadał na podstawie danych klimatycznych z czasów starożytnych wpływ globalnego ocieplenia na bioróżnorodność. Przeprowadzono również badania dotyczące wpływu fizycznego krajobrazu na obecność roślinności w skali lokalnej, by zrozumieć wpływ zmian klimatu na podzielone populacje. Zespół projektu ECOCHANGE zaproponował weryfikację modeli dystrybucji gatunków przy użyciu danych teledetekcyjnych, a do ich kalibracji ma posłużyć nowy zestaw danych o makroskamielinach roślinnych. Modele te zostały następnie sprawdzone przy użyciu danych z przeszłości. W związku z tym rejestr skamielin czwartorzędowych, datowanych na okres od 2 milionów lat temu do dzisiaj, ma decydujące znaczenie dla zrozumienia mechanizmów, które umożliwiły gatunkom przetrwanie w obliczu zmian klimatycznych. Podczas badań zgłębiono również wpływ lokalnych różnic na przemieszczanie się granicy drzew tam, gdzie drzewa rosnące w górach wstępują na większe wysokości w wyniku ocieplenia klimatu. Czynniki pozaklimatyczne również mogą wpływać na obecność roślinności w krajobrazie. Jest to szczególnie widoczne w skali lokalnej, gdzie możliwe jest przetrwanie podzielonych populacji, co wpływa na prognozy sporządzone przy użyciu modeli dystrybucji gatunków. Zbadano również rośliny drzewiaste tundry północnej Eurazji, a otrzymane wyniki wykazały znaczny wpływ temperatur letnich na dynamikę krzewów w skali regionalnej. Ujawniły one także wpływ zmian wiecznej zmarzliny na rozprzestrzenianie się wysokich krzewów w miejscach, gdzie obecnie występują krzewy karłowate. Zespół projektu ECOCHANGE współpracował także z wieloma instytutami badawczymi. Współpraca ta obejmowała model roślinności Eurazji oparty na danych dotyczących pyłków oraz na wpływie wypasu reniferów na dynamikę roślinności tundry. Dane uzyskane w ramach projektu ECOCHANGE ułatwią planowanie bardziej świadomej polityki ochrony i zarządzania gruntami. Zapewnią one także mocne argumenty, które przemówią za istniejącymi strategiami mającymi na celu ograniczanie skutków zmian klimatycznych lub przeciwko nim.
