Zwiększenie użytkowania biomasy dzięki maszynie do zbioru surowca drzewnego
Zagajniki o krótkiej rotacji stanowią obiecujące alternatywne źródło dochodów dla plantatorów zainteresowanych hodowlą szybko rosnących gatunków drzew jako źródła bioenergii. Jednak niezbędne są zautomatyzowane i opłacalne technologie zbioru, które pozwolą zaspokoić stopniowo rosnące zapotrzebowanie na surowiec drzewny przeznaczony na biomasę. Celem inicjatywy ROD-PICKER(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Automatic harvesting system for SRC nurseries) było uzupełnienie tej luki. Naukowcy opracowali w pełni zautomatyzowany system zbierający, sortujący i pakujący dla plantatorów zagajników o krótkiej rotacji. Członkowie konsorcjum sporządzili i przeprowadzili ankietę w kilku krajach UE, aby zrozumieć wymagania użytkowników w zakresie autonomicznej maszyny do zbiorów surowca drzewnego. Informacje te posłużyły za punkt wyjściowy dla stworzenia prototypowej konstrukcji systemu. Konstrukcja ta składa się z trzech modułów: jednostki tnącej i zbierającej, jednostki sortującej i pakującej oraz jednostki monitoringu i kontroli. Prototypowy moduł maszyny do zbiorów surowca drzewnego można przyłączać do ciągnika i stosować z powodzeniem na plantacjach jedno- lub dwurzędowych. Zwiększona prędkość operacji oraz wyższa jakość cięć zaowocowały większą wydajnością zbiorów. Udało się także skrócić czas potrzebny na zbiór, a tym samym i koszty. W prototypie drugiego modułu wykorzystano czujniki do sortowania zebranych wici, odcinania części niepożądanych i związywania ich w wiązki po 50 sztuk. W porównaniu z innymi systemami, system ROD-PICKER jest wydajniejsza pod względem zbiorów i zużywa mniej paliwa. System posiada także wyraźne korzyści ekonomiczne w porównaniu z praktykami stosowanymi obecnie na plantacjach o krótkiej rotacji.