Ekosystemy pomagające i szkodzące rolnictwu
Ekosystemy dostarczają nam korzyści w różny sposób, od zapewniania pokarmu, wody i zapylaczy po regulację klimatu i chorób. Korzyści te są nazywane usługami ekosystemowymi. Wkład różnych organizmów w usługi ekosystemowe jest złożony, z niezliczonymi oddziaływaniami wpływającymi na działanie całego systemu. Na przykład naturalna roślinność w pobliżu terenów uprawnych może dostarczać usługi ekosystemowe w postaci zapylaczy i organizmów, które odżywiają się szkodnikami. Jednakże taka sytuacja może przyczyniać się również do szkód powodowanych przez szkodniki również będące owadami. Wyważenie tych kosztów i korzyści ma kluczowe znaczenie. Uczestnicy projektu NETWORK (Developing a biological network approach to quantify indirect costs and benefits of natural ecosystems to tropical agriculture), finansowanego ze środków UE, obliczyli koszty i korzyści naturalnych ekosystemów w odniesieniu do okolicznych gruntów rolnych w różnych warunkach gospodarowania. W tym celu zbadano interakcje między plantacją mango a okoliczną roślinnością. Po konsultacjach z rolnikami, mającymi zidentyfikować istotne szkodniki będące owadami, badacze zebrali roczne dane o wszystkich składnikach sieci ekologicznej. Chodzi tu o informacje o roślinach uprawnych, naturalnej roślinności oraz owadach zapylających, a także owadach będących szkodnikami i ich naturalnych wrogach. Dane zgromadzone przez naukowców wskazują na pośrednie zależności między roślinami uprawnymi i naturalną roślinnością, w których pośredniczą owady. Aby pomóc rolnikom uzyskać kompromis między kosztami i korzyściami, stworzono również modele komputerowe umożliwiające przewidywanie wpływu ekosystemów na uzyskane plony. Ustalono między innymi, że liczba owadów zapylających i szkodników na gruntach rolnych zależy od odległości od naturalnej roślinności. Wskazuje to, że usługami dostarczanymi przez naturalną wegetację można skuteczniej zarządzać na poziomie pojedynczego gospodarstwa niż regionalnie. Naukowcy poświęcili też czas, aby bezpośrednio przekazać informacje o wynikach badań współpracującym z nimi rolnikom. Dzięki udziałowi farmerów, badanie ma realne znaczenie dla rolnictwa. Tego rodzaju wiedza o wpływie naturalnych ekosystemów na produkcję rolną odpowiada na potrzeby globalnego rolnictwa i przyda się rolnikom, jak i twórcom polityki rolnej.
