Ultradźwiękowe testowanie termoplastycznych spoin
Choć trwałość termoplastycznych zbiorników wynosi od 15 do 25 lat, wiele z nich używanych jest przez dłuższy czas z przyczyn ekonomicznych. Często też przechowuje się w nich chemikalia niezgodne z przeznaczeniem zbiorników. Większość awarii dotyczy pęknięć, ale brak jest wiedzy w zakresie kontroli wizualnej zbiorników. Jeżeli dodamy do tego niebezpieczeństwo i czas potrzebny do opróżnienia zbiorników i przemieszczenia ich do miejsca kontroli, wyraźnie widać, że pilnie potrzebne są nieniszczące metody oceny (NDE). Firmy z różnych krajów Europy połączyły siły w ramach projektu POLYTANK(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Development and validation of an automated ultrasonic system for the non-destructive evaluation (NDE) of welded joints in thermoplastic storage tanks), aby określić potencjalne mechanizmy defektów zbiorników plastikowych i opracować procedury, techniki i urządzenia do ultradźwiękowego NDE, umożliwiającego identyfikację tych defektów. Nowo opracowany system do kontroli NDE wykorzystuje ultradźwiękową analizę pełnej objętości spoiny, z powierzchni zewnętrznej zbiornika. Oznacza to, że nie trzeba otwierać zbiornika w celu jego zbadania. Dotychczas pełna wolumetryczna analiza zgrzewów zbiorników nie była możliwa. Partnerzy projektu wytworzyli szereg różnych połączeń zgrzewanych zawierających defekty o znanej wielkości i kształcie, reprezentatywne dla defektów występujących w prawdziwych termoplastycznych zbiornikach chemicznych. Następnie przeanalizowano dane NDE w celu określenia ograniczeń wykrywania defektów dla każdej opracowanej techniki i procedury. Równolegle określono znaczenie wielkości i ilości defektów w odniesieniu do wymagań serwisowych. W tym celu porównano wyniki długoterminowych testów mechanicznych zgrzewów ze znanymi defektami z wynikami testów niezawierających defektów. Prototypowy ultradźwiękowy sprzęt NDE składa się z modułowego systemu manipulowania, systemu skanowania oraz ultradźwiękowego przetwornika o wysokiej mocy. Ponadto jest wyposażony w oprogramowanie kontrolne, oprogramowanie do analizy danych oraz aparat do gromadzenia i analizy danych ultradźwiękowych. Prototyp oceniono w warunkach laboratoryjnych i terenowych, używając próbek zbiorników zawierających defekty powstałe podczas rzeczywistej eksploatacji. Dane dotyczące opracowanych procedur kontroli zostaną przekazane Europejskiemu Komitetowi Normalizacyjnemu (CEN) jako podstawa do stworzenia europejskiej normy.