Europa zwiera szeregi na rzecz biologii strukturalnej
Większość funkcji komórkowych pełnią makrocząsteczki, takie jak białka i kwasy nukleinowe. Zasadnicze znaczenie dla ich funkcji ma ich trójwymiarowa struktura lub kształt, w jaki się układają. Za pomocą zaawansowanych narzędzi i technik analitycznych naukowcy mogą zaobserwować zmiany w budowie makrocząsteczek i określić ich rolę w zdrowiu i chorobie. Dzięki inicjatywie unijnej BIOSTRUCT-X(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Transnational access and enhancement of integrated biological structure determination at synchrotron X-ray radiation facilities) udało się połączyć działania 19 partnerów i 11 laboratoriów, którzy uzyskali dostęp do 44 instalacji technologicznych w całej Europie, aby badać struktury biologiczne. Ponieważ makrokomórki nie są widoczne pod mikroskopem optycznym, naukowcy do zaobserwowania rozmiaru i kształtu cząsteczki używają takich technik obrazowania, jak rozpraszanie promieni rentgenowskich. Do wytworzenia wiązek promieni rentgenowskich w ramach tych technik wymagane jest użycie zaawansowanego i drogiego sprzętu, jak synchrotron — typ akceleratora cząstek. Aby umożliwić europejskiej społeczności badaczy dostęp do najnowocześniejszego wyposażenia i najnowszej technologii, projekt BIOSTRUCT-X miał za zadanie połączyć w jedną strukturę cztery główne techniki wykorzystujące promieniowanie rentgenowskie. W ramach modernizacji wyposażenia i usług związanych z obsługą synchrotronu ulepszono protokoły do oczyszczania, przygotowywania i charakteryzowania makrocząstek, a w celu analizy danych strukturalnych opracowano oprogramowanie wraz z algorytmami. Dzięki temu ponadnarodowemu dostępowi do obiektów i współpracy inicjatywa BIOSTRUCT-X okazała się wsparciem dla 1156 projektów naukowych i 1991 badaczy, co zaowocowało publikacją ponad 340 artykułów w branżowych czasopismach naukowych. Ponadto, aby scementować to środowisko naukowe, w ramach BIOSTRUCT-X zorganizowano 36 wydarzeń w ramach sieci, odbywających się w całej Europie. Podczas tych imprez naukowcy brali udział w szkoleniach dotyczących różnych technik, a poza tym mieli możliwość wzajemnej wymiany informacji i wyników badań. Jeszcze przed zakończeniem realizacji projektu infrastruktura BIOSTRUCT-X stała się czołowym zapleczem dla biologów korzystających z synchrotronu wiązek promieni rentgenowskich. Oprogramowanie, prototypy i zestawy opracowane i przetestowane przez współpracowników projektu są obecnie dostępne dla społeczności naukowej, jeszcze bardziej wzmacniając wypracowane więzi i osiągnięcia naukowe.
