Większa siła wyporu umożliwia głębsze wiercenie
Poszukiwanie oleju i gazu odbywa się w coraz głębszych wodach, ponieważ łatwo dostępne zasoby kurczą się. Wcześniej nieekonomiczne pola naftowe na głębokich wodach znów stają się opłacalne. Problem stanowi jednak trudny dostęp do zasobów z powodu ekstremalnych warunków roboczych. Urządzenia takie jak risery muszą charakteryzować się neutralną pływalnością, aby można było je ustawić w odpowiedniej pozycji. W tym celu montowane są moduły pływające wykonane z pianek syntetycznych, które zawierają tysiące ciasno ułożonych mikro- lub makrokulek, w zależności od głębokości roboczej. Jednakże niespójności w produkcji mogą sprawić, że będą one zawodne na bardzo dużych głębokościach, co może skutkować kosztownymi naprawami i możliwym skażeniem środowiska. Projekt CERASPHERE (Development of a low cost ceramic buoyancy sphere) miał na celu stworzenie niskim kosztem makrokulek o idealnej kulistości pokrytych warstwą ceramiczną. Partnerzy projektu stworzyli nowe, pokryte żywicą elastomerową kulki o znacznie większej wytrzymałości ścianek w porównaniu z obecnie stosowanymi kulkami pokrytymi polistyrenem ekspandowanym (EPS). Do określenia optymalnych wymiarów i rozmieszczenia kulek użyto modeli komputerowych uwzględniających siłę wyporu i możliwości upakowania. Nowe kulki można następnie upakować i pokryć żywicą epoksydową, tworząc element wypornościowy. Większa gęstość upakowania zapewnia większą wytrzymałość na ściskanie w celu utrzymania modułów pływających na głębokości 6000 metrów. Sukces projektu CERASPHERE pozwoli na rozwiązanie obecnych problemów sektora i umożliwi małym i średnim przedsiębiorstwom oferowanie lepszej technologii wypornościowej dla przemysłu naftowego i gazowego. Przyczyni się również do zapewnienia bezpieczeństwa paliwowego w Europie i zlikwiduje zagrożenie związane z tańszymi, gorszymi produktami globalnych konkurentów.
