Innowacyjne badania nad wpływem sztucznego oświetlenia nocnego na śmiertelność ptaków morskich
Dzięki dofinansowaniu z UE uczestnicy projektu ECOLIGHTSFORSEABIRDS(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Artificial night lights and seabirds: Solutions to a fatal attraction) zbadali długoterminowe skutki stosowania różnego rodzaju sztucznego oświetlenia nocnego w kontekście zgonów w populacjach ptaków morskich. Szczególny nacisk pod tym kątem położono na pingwiny oraz gatunek ptaków z rodziny burzykowatych znany pod nazwą petreli. Partnerzy projektu przeanalizowali dostępne informacje na temat ptaków, które przez sztuczne oświetlenie straciły orientację, a także dane dotyczące obecności pingwinów w koloniach lęgowych gromadzone przez automatyczne systemy monitorowania. Przeprowadzono szereg eksperymentów badających skutki oddziaływania lamp metalohalogenkowych, wysokoprężnych lamp sodowych i diod elektroluminescencyjnych na grupę zwabionych i oślepionych światłem burzyków, a także wpływ natężenia i barwy światła na zachowanie pingwinów w czasie ich aktywności w koloniach. Ponadto naukowcy przeprowadzili badania terenowe w Australii i na Wyspach Kanaryjskich, aby przeanalizować lot burzyków nad oświetlonymi obszarami, a także zbadać kondycję fizyczną i proces dojrzewania upierzenia u ptaków uratowanych dzięki kampaniom na rzecz ratowania przyrody. Wyniki badań pokazują, że ptaki oślepione przez sztuczne światło pochodzą z pobliskich kolonii i znajdują się w podobnej kondycji co osobniki, którym udało się dotrzeć nad ocean. Wraz z upływem czasu ptaki te cechuje jednak mniejsza przeżywalność, gdy znajdą się w pobliżu dróg, w szczególności tych o dużym natężeniu ruchu i o wysokiej dopuszczalnej prędkości poruszających się po nich pojazdów. Badacze dowiedli, że stosowanie lamp metalohalogenkowych wiąże się z większym ryzykiem śmierci ptaków w porównaniu z wykorzystaniem diod elektroluminescencyjnych i wysokoprężnych lamp sodowych. W rezultacie zalecono używanie tych ostatnich na obszarach wymagających zmniejszenia śmiertelności petreli następującej w związku z oświetleniem. Eksperymentalne testy wykazały, że sztuczne oświetlenie nie wpływa znacząco na obecność podlotów w koloniach pingwinów. Jednak powinno ono zostać zminimalizowane, aby uniknąć zmian w obrębie naturalnych poziomów światła, które mogą mieć dla ptaków inne potencjalne skutki. Wiedza zdobyta dzięki inicjatywie ECOLIGHTSFORSEABIRDS pomoże zmienić zasady projektowania oświetlenia dróg publicznych na wyspach zamieszkiwanych przez ludzi i ptactwo morskie oraz przyczyni się do rozwoju technologii sztucznego oświetlenia służącego do obserwacji gatunków aktywnych nocą. Co więcej, pomoże ona również ograniczyć masową śmiertelność podlotów petreli oślepionych przez sztuczne światło.
