Komisja wyjaśnia ustanowione przez siebie ramy etyczne dla badań naukowych
Gdy Komisja opublikowała 6 kwietnia swoje propozycje dotyczące Siódmego Programu Ramowego (7. PR), wielu obserwatorów chciało się dowiedzieć, w jaki sposób rozwiąże ona kwestie etyczne, takie jak na przykład objęcie finansowaniem czy wyłączenie z niego badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi. W odpowiedzi Komisja opublikowała memorandum, w którym przedstawia w zarysie proponowane przez siebie podejście do zagadnień etycznych w 7. PR i wyjaśnia sytuację w odniesieniu do badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi w ramach obecnie realizowanego programu. Komisji podkreśla, że kwintesencja jej podejścia do zagadnień etycznych została ujęta w dwóch fragmentach propozycji dotyczących 7. PR. W pierwszym z nich mówi się, że: "W działalności naukowo-badawczej wspieranej przez niniejszy Program Ramowy należy respektować fundamentalne zasady etyki, również te, które znalazły swoje odzwierciedlenie w Karcie Praw Podstawowych Unii Europejskiej. Opinie Europejskiej Grupy ds. Etyki w Nauce i Nowych Technologiach są i w dalszym ciągu będą brane pod uwagę". W drugim fragmencie propozycji, Komisja stwierdza, że: "Każda działalność naukowo-badawcza w Siódmym Programie Ramowym jest prowadzona zgodnie z fundamentalnymi zasadami etycznymi". Za przykład sposobu, w jaki takie podejście mogłoby być stosowane w praktyce, Komisja podaje traktowanie badań naukowych nad embrionalnymi komórkami macierzystymi w obecnie realizowanym programie ramowym. W wielu wypadkach, UE kategorycznie zakazuje finansowania badań, które dotyczą reprodukcyjnego klonowania człowieka, tworzenia embrionów dla celów badawczych (lub klonowania terapeutycznego) bądź badań, które przyczyniłyby się do zmiany dziedzictwa genetycznego człowieka. Ponadto, UE nie będzie finansowała projektów w poszczególnych Państwach Członkowskich, polegających na praktykach naukowych zabronionych w danym państwie. Komisja odmawia również finansowania projektów polegających na bezpośrednim pozyskiwaniu komórek macierzystych z embrionów, co wiązałoby się niszczeniem nadwyżki embrionów do celów badawczych w UE. W 6. PR nie ma żadnych elementów bezpośrednio zachęcających do podejmowania projektów, które dotyczyłyby jakichkolwiek badań nad komórkami macierzystymi, podkreśla Komisja. Gdy do Komisji wpływają od naukowców propozycje projektów zakładających wykorzystanie komórek macierzystych, daje ona pierwszeństwo tym, w których mają być użyte dorosłe komórki macierzyste, ponieważ nie stwarzają one problemów natury etycznej. W efekcie, dotychczas w 6. PR spośród 25 projektów dotyczących badań naukowych nad komórkami macierzystymi, zgłoszonych do finansowania z środków UE, zaledwie dwa zawierają komponent z wykorzystaniem embrionalnych komórek macierzystych, co stanowi łącznie 0,002 procenta całego budżetu 6. PR.