EKES chwali okres przejsciowy Funduszu Badawczego Wegla i Stali
Europejski Komitet Ekonomiczno-Społeczny (EKES) poparł kontynuację prac Funduszu Badawczego Węgla i Stali oraz zaoferował swoją pomoc w tworzeniu platform technologicznych w sektorach węgla i stali. W przyjętej przez siebie na lipcowej sesji plenarnej opinii wydanej z własnej inicjatywy, EKES zaleca również, aby te same organy konsultacyjne nadal zarządzały programem, i aby procedurę oceny pozostawić bez zmian. EKES określa ponadto priorytety badawcze, które w jego opinii należy wytyczyć w sektorach węgla i stali na nadchodzące lata. Wspólne badania w ramach Europejskiej Wspólnoty Węgla i Stali zakończyły się w 2002 r. wraz z wygaśnięciem Traktatu EWWiS. Nadwyżka kapitału zgromadzona za sprawą sektorów węgla i stali w trakcie pięćdziesięcioletniego okresu obowiązywania Traktatu umożliwiła jednakże kontynuowanie finansowania tego typu badań. Dlatego w lutym 2003 r. został utworzony Fundusz Badawczy Węgla i Stali (RFCS). Po upływie prawie trzech lat od jego powstania EKES uważa, że "charakter wspólnych badań w ramach EWWiS został zachowany". W swojej opinii EKES popiera ustanowienie platform technologicznych dla sektorów węgla i stali (istotnie, platformy zostały już utworzone w obydwu sektorach) i podkreśla, że priorytetowe tematy określone w ramach platform muszą również stać się priorytetami UE, aby mogły być wdrożone za pomocą różnych instrumentów finansowania, takich jak RFCS i programy ramowe. EKES chciałby także, aby w sektorze stalowym utworzona została wspólna inicjatywa technologiczna. Komitet "przewiduje pojawienie się w branży stalowej istotnej potrzeby prowadzenia wspólnych badań w celu utrzymania, a nawet wzmocnienia obecnej pozycji sektora jako światowego lidera - pozycji zarówno trwałej, jak i konkurencyjnej". Dokument identyfikuje następujące zagadnienia, które muszą zostać objęte badaniami: ochrona środowiska i zwiększenie efektywności energetycznej, podniesienie poziomu bezpieczeństwa poprzez nowe, bardziej inteligentne i bezpieczniejsze rozwiązania w branży stalowej, oraz pozyskiwanie i zapewnienie wykwalifikowanej kadry. W branży węglowej, EKES przychylnie przyjmuje priorytety UE związane z energetyką, jak zobowiązanie do wprowadzenia czystych technologii węglowych wyrażone w propozycjach siódmego programu ramowego (7. PR). Program RFCS powinien również zmierzać do poprawy efektywności w celu ograniczenia emisji, a także koncentrować się na zrównoważonym wykorzystywaniu zasobów oraz środkach dotyczących sekwestracji i magazynowania CO2. Pozostają jednak kwestie, które wymagają uwagi, w tym spadek odsetka zaakceptowanych propozycji projektów. Choć liczba przedłożonych propozycji w stosunku do kwoty finansowania wzrosła, odsetek zaakceptowanych propozycji projektów wynosi około 30 procent w porównaniu z poziomem 50-55 procent na początku dekady. Ponadto, mimo, że zaangażowanie naukowców z dziesięciu nowych Państw Członkowskich w badania UE prowadzone w sektorach węgla i stali zwiększyło się, w dalszym ciągu osiąga ono niski poziom 4,2 procent w branży stalowej i 14,16 procent w branży węglowej. Jednakże EKES kończy opinię wnioskiem, że: "Po trzyletnim okresie przejściowym, program badawczy RFCS dowiódł swojej skuteczności i efektywności."