Europejscy fizycy proponuja nowy obiekt naukowy do badan nad energia syntezy bezwladnosciowej
Zespół fizyków laserowych z siedmiu krajów europejskich przedłożył propozycje prowadzenia badań nad alternatywnym podejściem do syntezy jądrowej z wykorzystaniem nowego obiektu o wartości 735 mln euro zamiast międzynarodowego eksperymentalnego reaktora termojądrowego (ITER). Budowa obiektu, wstępnie nazwanego HiPER, opierałaby się na technologii syntezy laserowej "o szybkim zapłonie", w ramach której wykorzystywane są dwa oddzielne lasery do kompresji i ogrzewania małej kapsuły zawierającej deuter i tryt do momentu osiągnięcia przez jądra wystarczającej temperatury do wystąpienia syntezy jądrowej oraz wytworzenia helu i neutronów. Energia neutronów jest następnie wykorzystywana do produkcji elektryczności bez wytwarzania gazów cieplarnianych czy odpadów jądrowych. Zespół naukowców stwierdza, że obiekt ten mógłby być również zastosowany do wspierania eksperymentów w innych dziedzinach fizyki. Obecnie w najbardziej zaawansowanej technologii syntezy jądrowej używa się pól magnetycznych do kompresji plazmy deuterowo-trytowej i jest to metoda, która ma być badana w ramach projektu ITER. Trzecia technologia, oparta na "bezwładnościowym utrzymaniu plazmy" ma być realizowana w obiektach we Francji i USA, gdzie do kompresji i podgrzewania paliwa plazmowego wykorzystuje się pojedynczy promień laserowy lub wiązkę jonów. Jednakże uważa się, że badania w obydwu obiektach będą koncentrowały się głównie na broni jądrowej. Technologia "szybkiego zapłonu" została po raz pierwszy zademonstrowana w 2001 r. na Uniwersytecie w Osace w Japonii przez Ryosuke Kodama we współpracy z kolegami z brytyjskiego Laboratorium Rutherford Appleton. Zdaniem Henry Hutchinsona z Laboratorium Rutherford Appleton, będącego założycielem europejskiego zespołu proponującego HiPER, technologia "szybkiego zapłonu" wymaga zastosowania mniejszej ilości energii laserowej niż konwencjonalna metoda bezwładnościowego utrzymania plazmy i wobec tego byłaby znacznie tańsza. - Problem energii jest na tyle poważny, że nie możemy sobie pozwolić na zignorowanie innych rozwiązań syntezy - powiedział profesor Hutchinson. Podkreślił również, że laser HiPER planowany jest jako obiekt cywilny i dlatego byłby dostępny dla niezależnych badań w dziedzinie astrofizyki, fizyki atomu i fizyki jądrowej. Przed profesorem Hutchinsonem i międzynarodowym zespołem naukowców stoi obecnie wyzwanie, jakim jest przekonanie rad ds. badań w Europie, aby udzieliły poparcia dla ich propozycji. Jeśli osiągną sukces to, jak twierdzi zespół, budowa obiektu HiPER mogłaby rozpocząć się przed końcem obecnej dekady.