Zasadniczy wplyw nietoperzy na przenoszenie wirusa Ebola
Naukowcy z paryskiego Institut de Recherche pour le Développement (IRD) zidentyfikowali przenosiciela wirusa Ebola wywołującego gorączkę krwotoczną - są nim nietoperze. Wirus Ebola stał się wręcz legendarny z powodu wysokiego współczynnika infekcji oraz prędkości, z jaką objawia swoje śmiertelne działanie. W 1976 r. zidentyfikowano dwa szczepy wirusa Ebola: Ebola Zair i Ebola Sudan, których śmiertelność wynosi odpowiednio 83 i 54 procent. Trzeci szczep, Ebola Reston, odkryto w stadzie małp w 1989 r., a 1994 r. stwierdzono pojedynczy przypadek Ebola Tai (na Wybrzeżu Kości Słoniowej). Epidemie choroby spowodowanej przez wirusa Ebola dotknęły Ugandę, Gabon, Sudan i Demokratyczną Republikę Konga - ten ostatni kraj w maju 2005 r. Istniało przekonanie, że wirus przenosi się na człowieka poprzez bezpośredni kontakt ze zwłokami zarażonych naczelnych, ale nowe badania dowodzą, że mogą go przenosić trzy gatunki nietoperzy. Zespół badawczy szukał zdrowych niewielkich nietoperzy w rejonach, w których znajdowały się zarażone zwłoki. Po schwytaniu zwierzęta zostały poddane serii testów w celu ustalenia, czy w ich organizmach występują przeciwciała wirusa Ebola. U trzech gatunków nietoperzy - Hypsignasthus monstrosus, Epomops franqueti i Myonycteris torquata - wykryto takie przeciwciała, co oznacza, że mogą one przenosić chorobę bez zapadania na nią. Wskaźniki infekcji rosną w porze suchej, gdy, jak uważają naukowcy, nietoperze i naczelne konkurują o to samo pożywienie. Pora sucha to czas lęgowy dla nietoperzy, co może zmieniać ich reakcje odpornościowe, tak więc gdy ssaki stykają się z wodami z łożyska lub krwią nietoperzy może dojść do przeniesienia wirusa, chociaż do potwierdzenia tej teorii konieczne są dalsze badania. Nietoperze są również sporadycznie zjadane przez lokalne społeczności ludzkie na obszarach, na których często występują epidemie, dlatego też zdaniem członków zespołu badawczego konieczna jest kampania edukacyjna oraz pomoc żywnościowa w trakcie pory suchej, która ograniczyłaby taki kontakt.
Kraje
Kongo, Wybrzeże Kości Słoniowej, Francja, Gabon, Sudan, Uganda
