Europa zwiększa swoją obecność w kosmosie
Wystrzelenie przez NASA promu kosmicznego Discovery, które miało miejsce 4 lipca po kilku nieudanych próbach, oznacza zabranie po raz pierwszy europejskiego astronauty na dłuższy pobyt na międzynarodowej stacji kosmicznej (ISS). Thomas Reiter z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) nie wróci na Ziemię z resztą załogi Discovery, lecz pozostanie na ISS przez sześć lub siedem miesięcy od cumowania 6 lipca. Dołączy on do rosyjskiego dowódcy Pawła Winogradowa i inżyniera lotu z NASA Jeffreya Williamsa, którzy przybyli na ISS z załogą rosyjskiego statku Sojuz w marcu. Dr Reiter jest doświadczonym astronautą, który spędził sześć miesięcy na pokładzie rosyjskiej stacji kosmicznej Mir w czasie misji ESA EuroMir 95 w 1995 r. Będzie on pierwszym astronautą ESA, który wykona spacer w przestrzeni kosmicznej z ISS, również korzystając z doświadczenia swoich dwóch tzw. aktywności pozapojazdowych (EVA), które miały miejsce w czasie misji EuroMir. Co najważniejsze dla europejskiego elementu misji, dr Reiter przeprowadzi doświadczenia w Astrolabie, które obejmą komponenty i doświadczenia z całej Europy. Eksperymenty będą badać ludzką fizjologię, w tym układ sercowo-naczyniowy, masę kostną, ruch oczu, układ odpornościowy i układ oddechowy, psychologię astronauty, mikrobiologię, złożoną fizykę plazmy oraz dozymetrię promieniowania. Ponadto odbędą się pokazy technologiczne, w tym kamery 3-wymiarowej i doświadczenia, które pomyślane są jako pomoc dla uczniów i studentów w poznawaniu nauki. Dr Reiter przyłączy ponadto wieloczynnościowy moduł logistyczny ESA Leonardo do ISS. Moduł Leonardo jest używany do transportu wyposażenia i przewozi trzy nowe chłodnie utrzymujące temperaturę -80°, przeznaczone do testowania długookresowego przechowywania próbek biologicznych. Do innych europejskich przyrządów należy modularny system uprawy, przeznaczony do uprawiania roślin w kosmosie oraz przezskórny elektryczny stymulator mięśni, który będzie wykorzystany do eksperymentów nad ludzką fizjologią. Obecna misja będzie próbą generalną przed zwiększeniem europejskiej obecności w przestrzeni kosmicznej, kiedy pojawi się laboratorium Columbus. - Astrolab jest przełomową misją, jeśli chodzi o załogowe loty kosmiczne w Europie - wyjaśnia Daniel Sacotte, dyrektor ds. kosmicznych lotów załogowych ESA. - Thomas leci po prostu jako pierwszy, a za nim polecą kolejne osoby. Nawet jeśli nasi astronauci nie będą stale na stacji kosmicznej w nadchodzących latach, musimy się przygotować, że będą na pokładzie bardzo często i długotrwale. To naprawdę jest początek długookresowej europejskiej załogowej obecności w przestrzeni kosmicznej. NASA przyspiesza program promów kosmicznych. Kolejne 17 lotów zaplanowanych jest do 2010 r.; przewiozą one na ISS przyrządy, komponenty i astronautów ESA, w tym laboratorium Columbus, będące rezultatem ponad 10 lat planowania i prac. Astrolab przetestuje centrum kontroli laboratorium Columbus w Oberpfaffenhofen (Niemcy) - własną kontrolę misji ESA.
Kraje
Niemcy