Przełom w zrozumieniu demencji
Nowe i bardziej szczegółowe techniki badania ludzkiego umysłu umożliwiają dokładne określenie obszarów dotkniętych chorobą i rodzajów zaburzeń umysłu. Wyniki badań prowadzonych przez prof. Matthew Lambon-Ralpha, profesora neuronauki kognitywnej na Uniwersytecie w Manchesterze, zostały zaprezentowane delegatom na festiwalu nauki, zorganizowanym przez Brytyjskie Towarzystwo Krzewienia Nauk w Norwich w Wielkiej Brytanii. Profesor Lambon-Ralph otrzymał za swoje badania Nagrodę Charlesa Darwina w dziedzinie nauk rolniczych, biologicznych i medycznych. Profesor Lambon-Ralph zbadał zaburzenia pamięci semantycznej u ludzi, którzy cierpią na demencję albo doznali określonego rodzaju wylewu lub urazu mózgu powodującego uszkodzenie pamięci. W końcu odkrył, że odpowiedzialnymi za to obszarami są bieguny skroniowe, znajdujące się w okolicy uszu. - Wiedza pojęciowa lub pamięć semantyczna odnosi się do naszego zasobu znaczeń słów, przedmiotów, ludzi itd. Dzięki niej nasz mózg nadaje znaczenie wszystkim doświadczeniom sensorycznym w naszym życiu. Jest to również centrum komunikacji i języka - wyjaśnił prof. Lambon-Ralph. - Wykorzystujemy różnorodne, skojarzone metody, aby znaleźć odpowiedź na pytanie, w jaki sposób mózg przechowuje znaczenia i pojęcia. Należą do nich badania pacjentów ze szczególnym rodzajem demencji, metody obrazowania mózgu oraz transczaszkowa symulacja magnetyczna (TMS) - technika, w której wykorzystuje się zwój magnetyczny, aby "zmęczyć" mały obszar mózgu - powiedział. Technika ta pozwoliła profesorowi wywołać u pacjentów, jedynie tymczasowo, łagodne objawy demencji. Praca pozwala połączyć poszczególne części mózgu ze sposobem interpretowania i zapamiętywania pojęć przez ludzi. Ludzie z demencją tracą kontakt z pojęciami. - Pojęcia nie są usuwane w całości, natomiast ulegają stopniowemu rozkładowi - mówi prof. Lambon-Ralph. - Oznacza to, że podobne pojęcia stają się dla pacjentów coraz trudniejsze do rozróżnienia i w efekcie zaczynają mylić jedno pojęcie z drugim. Stąd pochodzi tytuł wykładu "The case of the four-legged duck: investigations of concepts and meaning" ("Przypadek czteronogiej kaczki: badania nad pojęciami i znaczeniami"), ponieważ u ludzi cierpiących na demencję proste dla nas pojęcia mogą nagle i łatwo zaniknąć. - Pacjenci prezentują ten wzór, niezależnie od rodzaju badanego materiału - wykazują zatem słabe rozumienie słów mówionych i pisanych, obrazów, zapachów, dźwięków i dotyku. Wskazuje to, że nasze znaczenia są przechowywane w formie abstrakcyjnej i służą różnym formom danych werbalnych i sensorycznych. Te same problemy ujawniają się, kiedy pacjenci próbują wyrazić swoją wiedzę - podstawiają pokrewną nazwę (na przykład "kaczka" staje się "kurczakiem" lub "kotem") i czasami tworzą zaskakujące rysunki, na których pojęcia zdają się zlewać ze sobą, mieszając informacje o ptakach i zwierzętach, co prowadzi do powstania czteronogich kaczek - mówi Lambon-Ralph. U zdrowych pacjentów Lambon-Ralph zdołał zredukować efektywność bieguna skroniowego, a potem ich zbadał. Skutkowało to pojawieniem się takiego samego rodzaju degeneracji - nie w takim samym stopniu, jak u ludzi cierpiących na demencję, ale również wyraźnym. - Wykorzystywaliśmy modele komputerowo-matematyczne, aby naśladować funkcjonowanie tego obszaru i jego połączeń mózgowych, a tym samym pokazać, jak powstają pojęcia. Działa on przez gromadzenie informacji za pośrednictwem wszystkich zmysłów i przesiewanie ich do jednego zbioru - powiedział.
Kraje
Zjednoczone Królestwo