Naukowiec zdobywa europejską nagrodę za projekt "spintronicznego" mikrochipu
Brytyjski naukowiec otrzymał nagrodę Degussa European Science-to-Business Award 2006 za swoją pionierską pracę nad "spintronicznymi" mikrochipami. Nowe mikrochipy, które potrafią stukrotnie zwiększyć pojemność przechowywania danych, mają duże szanse na zrewolucjonizowanie nowoczesnej technologii. Profesor Russell Cowburn z Wydziału Fizyki w londyńskim Imperial College odebrał nagrodę w wysokości 100 000 euro za wykorzystanie nanotechnologii do odtworzenia kluczowych funkcji elektroniki półprzewodnikowej w mikrochipach przy użyciu wyłącznie "spinu" elektronów, własności kwantowej. W chipach w spintronice (elektronice wykorzystującej spin) stosowany jest magnetyzm elektronu zamiast bardziej konwencjonalnego "ładunku" mającego zastosowanie w tradycyjnych mikrochipach. Przewaga procesu zachodzącego w skali nano nad tradycyjną elektroniką przejawia się w różnych aspektach. Udowodniono, że chipy "spintroniczne" zużywają mniej energii niż tradycyjne mikrochipy elektroniczne. Są również uważane za mniej "nietrwałe" - chipy spintroniczne nie tracą zawartości pamięci po wyłączeniu zasilania. I ostatnim, może najważniejszym aspektem jest potencjalnie wielokrotnie mniejszy rozmiar chipu magnetycznego w porównaniu z odpowiadającym mu chipem elektronicznym. - Tradycyjnie wykorzystujemy elektronikę w mikrochipach i pole magnetyczne w napędach dysków twardych. To odkrycie pozwala nam na połączenie obydwu metod do stworzenia mikrochipów 3D nowej generacji, które mogą przechowywać o wiele więcej informacji niż płaska dwuwymiarowa powierzchnia - powiedział prof. Cowburn. Zdaniem profesora jego badania dowiodły, że mikrochipy spintroniczne stanowią praktyczne rozwiązanie, które ma olbrzymi wpływ na sposób funkcjonowania zwykłych urządzeń elektronicznych. Przechowywanie dużych ilości danych wymaga obecnie użycia twardego dysku, często nieporęcznego i wymagającego zastosowania potężnego akumulatorowego źródła energii. Użycie mikrochipów spintronicznych oznaczałoby, że urządzenia przenośne, takie jak telefony komórkowe i odtwarzacze MP3, będą mogły przechowywać ogromne ilości obrazów oraz plików audio i wideo przy zachowaniu niewielkich rozmiarów i wagi. Eksperci uważają, że nowa nanotechnologia ma olbrzymi potencjał gospodarczy i oszacowali wartość rynku na ponad 100 milionów euro w perspektywie średnioterminowej. - Jestem niezmiernie zadowolony z otrzymania nagrody Degussa, która jest wyrazem uznania nie tylko naukowego znaczenia spintroniki, ale także szans na urzeczywistnienie moich planów wprowadzenia tej technologii na rynek - powiedział prof. Cowburn. Nagroda przyznawana jest naukowcom poniżej 35 roku życia, prowadzącym w ciągu ostatnich dwóch lat w ośrodku europejskim badania, których wyniki mają realny potencjał zastosowania w gospodarce. Inicjatorem koncepcji nagrody był Degussa AG, niemiecki lider rynku specjalistycznych środków chemicznych, we współpracy z dziennikiem finansowym "Handelsblatt" i międzynarodową szkołą zarządzania INSEAD. Przemawiając na uroczystości wręczenia nagrody w dniu 11 września, dr Alfred Oberholz, członek zarządu Degussa odpowiedzialny za badania i rozwój stwierdził, że nagrodzeni reprezentują nadzieje wiązane z przyszłością badań i innowacji w Europie: - Ponieważ wykazali oni w sposób szczególny, jak wyróżniające się badania można powiązać z duchem przedsiębiorczości. Jest to podstawowy warunek, który należy spełnić, jeśli Europa ma zyskać szansę na wzmocnienie swojej pozycji w warunkach międzynarodowej konkurencji. Właśnie do tego chcemy się przyczynić naszą nagrodą Science-to-Business Award. Podczas inauguracji nagrody w 2005 r. jej patron, komisarz ds. nauki i badań naukowych Janez Potočnik powiedział: - Inicjatywa ta podoba mi się z kilku powodów: daje możliwość zaprezentowania wybitnych osiągnięć w badaniach europejskich, stanowi łącznik pomiędzy badaniami i sektorem gospodarczym [...] a nagrody sprzyjają zachęcaniu młodych ludzi do podejmowania pracy zawodowej w dziedzinie badań.