Wyniki badania podkreślają rolę technologii obniżających ilość zanieczyszczeń w rozwiązywaniu problemu globalnego ocieplenia
Wprowadzanie w życie aktualnych protokołów dotyczących jakości powietrza może nie być wystarczającym środkiem do zmniejszenia szkód w środowisku naturalnym, spowodowanych podwyższonymi emisjami azotu i zwiększeniem stężenia ozonu - tylko wdrożenie technologii obniżających ilość zanieczyszczeń może przeciwdziałać zanieczyszczeniu powietrza i globalnemu ociepleniu. Takie są główne wnioski wypływające z badania przeprowadzonego przez naukowców ze Wspólnego Centrum Badawczego (WCB) Komisji Europejskiej i z finansowanej przez UE sieci badaczy ACCENT. W artykule dla czasopisma "Environmental Science and Technology Journal" naukowcy wyjaśniają, w jaki sposób oceniali prawdopodobne zmiany, które mogą nastąpić w środowisku atmosferycznym w skali całego świata w latach 2000-2003. Wykorzystali zestaw 26 globalnych modeli chemicznych i trzy różne scenariusze emisji. Te scenariusze pokazały, że wprowadzanie w życie legislacji w bardzo małym stopniu wpływa na zmniejszenie poziomu globalnych emisji i zanieczyszczenie powietrza. Jak oceniają naukowcy przy wprowadzeniu w życie postanowień protokołów poziomy ozonu przy powierzchni ziemi wzrosną w skali światowej o około 5 procent do 2030 r., a wzrosłyby o dalsze 15 procent, gdyby nie podjęto żadnych działań. Tylko przy scenariuszu zakładającym wprowadzenie rygorystycznych technologii obniżających ilość zanieczyszczeń w celu ograniczenia poziomów tlenków azotu i lotnych związków organicznych naukowcy stwierdzają spadek, aż o 8 procent, poziomu stężenia ozonu przy powierzchni ziemi. Ozon w postaci gazu przy powierzchni ziemi jest szkodliwym zanieczyszczeniem, w przeciwieństwie do ochronnej warstwy ozonu, która powstaje w górnej warstwie atmosfery ziemskiej (stratosferze). Ozon przy powierzchni ziemi powstaje, kiedy substancje takie jak tlenek węgla, metan albo inne podobne związki wchodzą w reakcje z tlenkami azotu powstającymi w wyniku ruchu drogowego, działalności przemysłowej i wykorzystywania energii w gospodarstwach domowych (ogrzewanie lub gotowanie). Uważa się, że na poziomie powierzchni ziemi gaz ten zaostrza objawy chorób płucnych i zwiększa liczbę ataków astmy. Ozon jest również gazem cieplarnianym i jako taki przyczynia się do globalnego ocieplenia. Badanie przypomina na czas rządom na całym świecie o potrzebie zwiększenia wysiłków w celu rozwiązania problemu globalnych zmian klimatycznych i uzgodnienia wspólnego podejścia, takiego jak określone w Protokole z Kioto, a także przyszłych paktów na rzecz zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza. Następnym etapem pracy naukowców z WCB i ACCENT będzie opracowanie praktycznych wskazówek na temat sposobów wprowadzenia w życie wniosków z badania.