Nowa strona internetowa pozwala poznawać planetę Ziemię w czasie prawie rzeczywistym
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) uruchomiła nową stronę internetową, która stwarza użytkownikom możliwość oglądania zdjęć Ziemi z największego na świecie satelity obserwującego planetę w czasie prawie rzeczywistym. Strona internetowa MIRAVI śledzi ruch satelity Envisat wokół kuli ziemskiej i generuje obrazy zjawisk naturalnych, takich jak pożary, powodzie i wybuchy wulkanów w trakcie ich trwania. Obrazy uzyskane za pomocą znajdującego się na satelicie przyrządu optycznego MERIS są następnie przez dwie godziny udostępniane online użytkownikom, którzy mogą poznawać Ziemię widzianą oczami satelity. Satelita Envisat krąży wokół naszej planety po orbicie polarnej na wysokości 800 km, co umożliwia spektrometrowi MERIS przekazywanie pełnego obrazu Ziemi co trzy dni. Spektrometr obrazujący MERIS mierzy promieniowanie słoneczne odbite od Ziemi, a do wygenerowania obrazu potrzebuje światła słonecznego. Obecnie nie są więc dostępne zdjęcia Skandynawii, ponieważ słońce znajduje się tam teraz nisko nad horyzontem, ale za to przez najbliższe dwa miesiące będzie widać Antarktykę. Strona internetowa jest wynikiem najnowszej formy współpracy ESA z wyszukiwarką internetową Google. Do popularnego programu do trójwymiarowego mapowania Google Earth ESA dodała ponad 130 nowych zdjęć satelitarnych przedstawiających zjawiska naturalne oraz charakterystyczne obiekty będące dziełem człowieka. Zdjęcia zostały ponownie zebrane przez należącego do ESA satelitę środowiskowego Envisat i dodane do pola "Featured content" w aplikacji Google Earth, co pozwala użytkownikom bliżej przyjrzeć się takim miejscom, jak wyspy palmowe (Palm Islands) w Dubaju albo zakwity planktonu u wybrzeży Irlandii. Zdjęcia uzupełniono następnie o przydatne informacje, takie jak fakty i liczby, wyjaśnienia i teorie naukowe. Dyrektor programów obserwacji Ziemi w ESA dr Volker Liebig powiedział: - Włączenie obrazów ESA do Google Earth stwarza wspaniałą możliwość poszerzania wiedzy społeczeństwa i rozbudzania jego zainteresowań technologiami kosmicznymi, a zwłaszcza tymi, które wiążą się z prowadzeniem obserwacji Ziemi i ochroną środowiska naturalnego. - Zdjęcia zostały specjalnie dobrane tak, żeby umożliwić użytkownikom Google Earth podróż dookoła naszej planety i obejrzenie jej z lotu ptaka. Można dzięki temu zyskać inną perspektywę i zdać sobie sprawę zarówno ze wspaniałości jak i wrażliwych miejsc naszej planety.