Europejska Agencja Kosmiczna wspiera badania w dziedzinie technologii kosmicznych
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) właśnie zapoczątkowała "Inicjatywę tworzenia sieci i partnerstwa" (NPI) w celu zacieśnienia współpracy pomiędzy Agencją, europejskimi uniwersytetami, instytutami badawczymi i sektorem prywatnym. Poprzez nową inicjatywę ESA pragnie wzmocnić działalność badawczą w zakresie zaawansowanych technologii stosowanych w przestrzeni kosmicznej oraz odnieść korzyści z możliwego pozyskiwania technologii z innych źródeł celem wykorzystania ich w przestrzeni kosmicznej. Mogą to być technologie rozwijane w dziedzinie elektroniki użytkowej i materiałoznawstwa, jak również w nowe obszary nanotechnologii i mikrotechnologii. Inicjatywa tworzenia sieci i partnerstwa będzie wspierać rozwój technologii w wybranych uniwersytetach i instytutach badawczych, przyznając preferencję nowym pomysłom i koncepcjom pochodzącym z sektorów przemysłowych lub badawczych, które nie są związane z przestrzenią kosmiczną. Inicjatywa przyjmie propozycje dotyczące wsparcia w następujących obszarach: - współfinansowanie: W ramach NPI można pozyskać współfinansowanie do poziomu 50 procent wartości badań lub 30.000 euro rocznie, dla badań w ramach studiów doktoranckich i podoktoranckich; - dostęp do laboratoriów ESTEC: uczestnicy inicjatywy będą mieli możliwość korzystania z obiektów Europejskiego Centrum Badań i Technologii Kosmicznych (ESTEC) ESA w Niderlandach przez co najmniej 6, a najdłużej 12 miesięcy; - wsparcie techniczne: uczestnicy inicjatywy będą mieli kontakt z ekspertami ESA w celu konsultowania proponowanych koncepcji i weryfikacji ich znaczenia oraz zastosowania dla przestrzeni kosmicznej; - tworzenie sieci: uczestnicy inicjatywy będą mogli wyszukiwać potencjalnych partnerów do dalszej współpracy i budować "sieci innowacji" przez łącza, które udostępnia ESA. Idea tworzenia sieci i partnerstwa ma swoje źródło w potencjale technologii opracowywanych dla przestrzeni kosmicznej, które mogą znacznie rozpowszechnić się w zastosowaniach niezwiązanych z przestrzenią kosmiczną. Jednocześnie bardzo zaawansowane technologie rozwijane dla zastosowań w przemyśle i gospodarstwach domowych mogą być pozyskiwane dla wykorzystania ich w przestrzeni kosmicznej (kierunek "spin-in" transferu technologii). Od mikrokomputerów po gogle narciarskie nie zachodzące parą i wzbogacony pokarm dla niemowląt - wykorzystanie technologii związanych z przestrzenią kosmiczną można dostrzec w każdej sferze naszego życia (kierunek "spin-off"). Jednak w ostatnich latach zwiększył się dystans pomiędzy technologiami kosmicznymi i technologiami stosowanymi w przemyśle i gospodarstwach domowych, na przykład zaawansowana technologia stosowana w telefonach komórkowych i kamerach cyfrowych wyprzedza niektóre technologie wykorzystywane w satelitach. Według Jörga Wehrnera, menedżera programu NPI: "Pobudzając interakcję z wydziałami uniwersyteckimi i instytutami badawczymi ESA liczy na wzmocnienie ich powiązań z instytucjami i przemysłem kosmicznym po to, by umożliwić im podjęcie działań badawczych w dziedzinie technologii związanych z przestrzenią kosmiczną. Wiele uniwersytetów i instytucji mogłoby rozszerzyć zakres swych badań i wzajemnych relacji w dziedzinie technologii kosmicznych oraz wnieść znaczący wkład w spełnienie długoterminowych potrzeb europejskiego programu badania przestrzeni kosmicznej".