Biotechnologia integralną częścią gospodarki UE, donoszą autorzy raportu
Jak wskazują autorzy nowego raportu Wspólnego Centrum Badawczego, biotechnologia już teraz ma znaczący udział w rozwoju gospodarki europejskiej i realizacji kluczowych aspektów polityki UE. Dyscyplina ta jest uznawana za technologię pełniącą kluczową rolę we wspieraniu strategii UE w zakresie konkurencyjności i wzrostu gospodarczego, tworzenia miejsc pracy i zrównoważonego rozwoju. Jednakże do tej pory brak było danych o sposobach i miejscach wykorzystania produktów i procesów biotechnologicznych. Nowy raport "Consequences, Opportunities and Challenges of Modern Biotechnology for Europe" ("Konsekwencje, możliwości i wyzwania dla Europy, związane ze współczesną biotechnologią") przedstawia pierwszą całościową ocenę wkładu biotechnologii w realizację głównych celów polityki UE. Dokument został już wcześniej wykorzystany przez Komisję Europejską do przekazania informacji o średniookresowej ocenie strategii w zakresie biotechnologii, opublikowanej także w tym miesiącu. Ogólnie autorzy raportu stwierdzili, że "produkty i procesy współczesnej biotechnologii stanowią integralną część gospodarki UE, zwłaszcza w sektorze wytwórczym, w tym produkcji leków, przemyśle rolno-spożywczym oraz ochronie zdrowia". Przykłady zastosowań obejmują wykorzystanie enzymów jako składnika detergentów, produkcję insuliny rekombinowanej, użycie markerów genetycznych w hodowli inwentarza oraz uprawy genetycznie modyfikowane. - Współczesna biotechnologia już teraz stała się sektorem o dużym znaczeniu - zauważył podczas prezentacji raportu Roland Schenkel, dyrektor generalny WCB. Autorzy dokumentu szacują, że udział współczesnej biotechnologii w gospodarce UE wynosi 1,69 procent, w porównaniu z innymi podstawowymi sektorami, takimi jak rolnictwo (1,79 procent) czy przemysł chemiczny (1,95 procent). Co więcej, stwierdzono, że biotechnologia stymuluje konkurencyjność firm UE, zaś wysokiej jakości szkolenia niezbędne do pracy z zastosowaniem biotechnologii prowadzą do tworzenia "lepszych stanowisk". Jeśli o chodzi o kwestie ochrony środowiska, współczesna biotechnologia niejednokrotnie zwiększa efektywność procesów produkcyjnych, przyczyniając się do ograniczania zużycia energii i zasobów. - Oszczędność energii, jaką oferują te zastosowania, oraz możliwość zastąpienia paliw kopalnych źródłami odnawialnymi (bioetanol) pozwalają na stawienie czoła wyzwaniom, takim jak globalne ocieplenie i bezpieczeństwo energetyczne, a także dają szansę na przerwanie ogniwa między wzrostem gospodarczym a presją wywieraną na środowisko - czytamy w raporcie. Autorzy raportu koncentrują się na trzech głównych obszarach: medycyna i ochrona zdrowia, produkcja pierwotna i przemysł rolno-spożywczy, energetyka i ochrona środowiska. Biotechnologia już obecnie jest powszechnie stosowana w sektorze ochrony zdrowia, np. do wytwarzania przeciwciał monoklonalnych wykorzystywanych w leczeniu raka, rekombinowanych szczepionek przeciwko zapaleniu wątroby typu B oraz w badaniach diagnostycznych na obecność biomarkerów związanych z atakiem serca. Oprócz tego techniki biotechnologicznie są szeroko wykorzystywane w badaniach nad nowymi lekami i metodami diagnostycznymi. Gdy mówi się o wykorzystaniu biotechnologii w przemyśle spożywczym, większość osób natychmiast kojarzy ją z organizmami genetycznie zmodyfikowanymi, choć, jak wskazują autorzy raportu, ten aspekt stanowi jedynie niewielką część zastosowań. W rzeczywistości sektor ten korzysta z biotechnologii na wiele różnych sposobów, w tym przy produkcji dodatków do pasz (takich jak jeden z aminokwasów - lizyna), badaniu żywności (wykrywanie salmonelli i BSE - gąbczastej encefalopatii bydła) oraz poprzez wykorzystywanie enzymów do produkcji żywności. Przemysłowe zastosowania biotechnologii obejmują użycie enzymów do usuwania klejonki z tkanin, enzymatyczne bielenie masy celulozowej w produkcji papieru oraz produkcję bioetanolu. Jednakże, choć biotechnologia stymuluje konkurencyjność Europy we wszystkich wspomnianych dziedzinach, napotyka na silną konkurencję w innych częściach świata, szczególnie w przypadku farmaceutyków, bioetanolu, polimerów otrzymywanych z wykorzystaniem biotechnologii i upraw GM. - Wydaje się, że szczególnie Stany Zjednoczone znacznie szybciej podejmują nowe przedsięwzięcia w atmosferze silnego politycznego poparcia - stwierdzają autorzy raportu. - Także Chiny i inne kraje azjatyckie wykazują coraz większe zaangażowanie. Spoglądając w przyszłość, dr Schenkel zauważył, że biotechnologia będzie wymagała stałego politycznego wsparcia z szczególnym uwzględnieniem badań nad biotechnologią i promowania transferu wiedzy oraz rozwoju rynku. - UE często ustępuje innym miejsca w praktycznym wykorzystaniu wyników badań - ostrzegł. - Musimy zwiększyć nasze wysiłki w celu utrzymania wysokiej pozycji konkurencyjnej. Zwrócił także uwagę, że potrzeba więcej danych do monitorowania rozwoju technologii i wspomagania naukowców oraz decydentów w jak najwcześniejszym przewidywaniu pojawiających się problemów.