Najjaśniejsza dotychczas zaobserwowana supernowa
Nastąpił wybuch gwiazdy 150 razy większej od naszego Słońca, prowadząc do powstania nowego - zdaniem astronomów - rodzaju supernowej. Śmierć gwiazdy znajdującej się w odległości około 240 milionów lat świetlnych zauważyło rentgenowskie obserwatorium Chandra należące do NASA oraz naziemne teleskopy optyczne. Wybuch trwał około 70 dni, a jego blask w punkcie szczytowym był 100 000 milionów razy jaśniejszy niż słońce. - Było to naprawdę gigantycznie wielki wybuch, o sto razy większej energii niż typowa supernowa - powiedział Nathan Smith z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, który kierował zespołem astronomów z Kalifornii i z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin. - Oznacza to, że gwiazda, która wybuchła, mogła posiadać maksymalnie dużą masę, jaką tylko mogą osiągać gwiazdy, czyli około 150 razy większą od naszego Słońca. Nigdy wcześniej tego nie widzieliśmy. Supernowe zazwyczaj powstają po wyczerpaniu się paliwa jądrowego masywnych gwiazd i po ich rozpadzie wskutek własnej grawitacji, w wyniku czego tworzą się czarne dziury. Jednakże w przypadku tej supernowej, nazywanej obecnie SN 2006gy, astronomowie uważają, że po gwałtownym rozpadzie, gwiazda ta wyrzuciła swoje pozostałości w przestrzeń kosmiczną. - Z punktu widzenia skutków dla wszechświata, pomiędzy tymi dwiema ewentualnościami jest ogromna różnica - powiedział dr Smith. - W jednym przypadku dochodzi do zanieczyszczenia galaktyki dużą ilością nowopowstałych elementów, w drugim - do ich zamknięcia na zawsze w czarnej dziurze. Astronomowie sądzą, że wiele gwiazd pierwszej generacji było równie masywnych, jak gwiazda, która wybuchła, co oznacza, że ta ostatnia supernowa może stanowić rzadką okazję do zrozumienia sposobu, w jaki umierały pierwsze gwiazdy. Istnieje przekonanie, że gwiazda, dzięki której powstała SN 2006gy, była podobna do innej masywnej gwiazdy o nazwie Eta Carinae, która znajduje się zaledwie 7500 lat świetlnych od naszej galaktyki. Zanim wybuchła gwiazda wyrzuciła dużą ilość masy, podobnie jak miało to miejsce w przypadku gwiazdy Eta Carinae. Biorąc pod uwagę odległość gwiazdy Eta Carinae od Ziemi, niektórzy przypuszczają, że jeżeli stanie się ona supernową, będzie widoczna obok Słońca. - Nie wiemy na pewno, czy wybuch gwiazdy Eta Carinae nastąpi niebawem, lecz na wszelki wypadek lepiej byłoby bacznie się jej przyglądać - powiedział Mario Livio z Space Telescope Science Institute w Baltimore. - Wybuch Eta Carinae mógłby być najlepszym widowiskiem z udziałem gwiazdy w historii współczesnej cywilizacji.
Kraje
Stany Zjednoczone