Astronomowie odkrywają wodę na planecie pozasłonecznej
Astronomowie znaleźli najlepszy do tej pory dowód na istnienie wody na planecie znajdującej się poza naszym Układem Słonecznym. Planeta o nazwie HD 189733b jest podobnym do Jowisza gazowym olbrzymem oddalonym o około 60 lat świetlnych od Ziemi w konstelacji Vulpecula, czyli Lisa. Wykorzystując teleskop Spitzera, należący do NASA kosmiczny teleskop na podczerwień, naukowcy zaobserwowali, że planeta absorbuje cześć spektrum światła gwiezdnego w sposób, który można wyjaśnić jedynie obecnością pary wodnej w jej atmosferze. - Jesteśmy podekscytowani faktem, że znaleźliśmy wyraźne oznaki istnienia wody na planecie oddalonej o biliony mil - powiedziała dr Giovanna Tinetti, pracownik Europejskiej Agencji Kosmicznej w Instytucie Astrofizyki w Paryżu we Francji, która prowadziła badania wraz z międzynarodowym zespołem naukowców. - Choć HD 189733b zdecydowanie nie nadaje się do zamieszkania i stanowi raczej nieprzyjazne środowisko, nasze odkrycie pokazuje, że woda może występować powszechniej niż dotychczas sądzono, a nasza metoda może zostać w przyszłości wykorzystana do badania bardziej "przyjaznych dla życia" środowisk - dodała dr Tinetti. HD 189733b nie jest skalistym obszarem podobnym do Ziemi, ale dużą planetą o masie około 1,15 razy większej od Jowisza. Znajduje się zaledwie 4,5 miliona kilometrów od swojej gwiazdy i okrąża ją w 2,2 dnia. Dla porównania, Ziemia jest oddalona od Słońca o 150 milionów kilometrów; nawet najbliższa Słońcu planeta Merkury znajduje się 70 milionów kilometrów od Słońca. Astronomowie klasyfikują takie miejsca jako "gorące jowisze". Temperatura atmosferyczna HD 189733b wynosi około 1000 stopni Kelvina (nieco ponad 700 stopni Celsjusza) lub więcej, co oznacza, że duże ilości pary wodnej zgromadzone w atmosferze nie mogą się skondensować, aby spaść jako deszcz lub uformować chmury. Temperatura musiałaby być około pięć razy niższa, aby z pary wodnej powstały chmury lub deszcz. Choć planeta jest gazowym olbrzymem, nie można raczej liczyć na możliwość znalezienia na niej życia. Niemniej jednak uzyskane wyniki badań zwiększają nadzieje na odkrycie wody na innych skalistych planetach, które astronomowie mają nadzieję odkryć w najbliższej przyszłości.