Czujnik kosmiczny ESA zwiększa skuteczność prognozowania ekstremalnych zdarzeń pogodowych
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) udostępniła do publicznego użytku pierwsze mapy wilgotności gleby południowego subkontynentu afrykańskiego. Rozdzielczość przestrzenna map wynosi jeden kilometr. Mapy sporządzone na podstawie informacji uzyskanych dzięki satelicie ESA Envisat mają pomóc naukowcom skuteczniej przewidywać ekstremalne zdarzenia pogodowe, takie jak powodzie i susze. - Przewidywanie czasu i miejsca wystąpienia powodzi staje się coraz ważniejsze - powiedział Geoff Pegram, badacz z Uniwersytetu KwaZulu-Natal w RPA. - Choć nie jesteśmy w stanie powstrzymać powodzi, możemy je przewidzieć i w miarę możliwości wydostać stamtąd ludzi. To wprowadza hydrologię w XXI wiek i ulepsza życie ludzi - dodał. Woda magazynowana w glebie jest ważna zarówno dla planowania rolniczego, jak i prognozowania pogody. Kiedy wilgotność gleby jest za niska, uprawy i rośliny więdną, natomiast gdy jest zbyt wysoka, wzrasta ryzyko wystąpienia ekstremalnych zdarzeń pogodowych, takich jak gwałtowne fale powodziowe i erozja. Pomimo dużej wagi takich informacji, dane dotyczące wilgotności gleby nie były dostępne w Afryce ze względu na wysokie koszty wykonywania pomiarów w terenie. Ponadto w przeciwieństwie do obserwacji satelitarnych pomiary wykonywane w określonych punktach są często niewystarczające, aby zapewnić ogólny obraz dużych obszarów, które mogą być efektywnie wykorzystane w modelach. Wspierany przez ESA projekt SHARE (wilgotność gleby w zastosowaniach hydrometeorologicznych w regionie południowoafrykańskiej społeczności rozwoju) jako pierwszy pokazuje, że kosmiczne instrumenty pomiarowe mogą dostarczać dane na temat wilgotności gleby, których dokładność wynosi jeden kilometr a aktualność nie przekracza jednego tygodnia. Naukowcy wykorzystywali już tę technologię do przewidywania ekstremalnych zdarzeń pogodowych w Azji. - Chińscy naukowcy zastosowali nasze dane jako bazę prognoz pogodowych i wykazali, że możliwe było skuteczniejsze przewidywanie miejsca i intensywności opadów, które powodowały powódź - powiedział Wolfgang Wagner z Politechniki Wiedeńskiej. - Wilgotność gleby jest tak ważną zmienną, ponieważ wpływa na wegetację, glebę, spływ wód i pogodę, a tym samym oddziałuje na życie nas wszystkich - dodał dr Wagner.