Badanie wykazuje wpływ zmian klimatycznych na lodowce na wszystkich wysokościach
Jak wynika z dwóch nowych badań przeprowadzonych przez naukowców francuskich i szwajcarskich, zmiany klimatyczne mają wpływ nawet na lodowce znajdujące się na dużych wysokościach w Alpach. Pierwsze badanie dotyczyło ogromnego lodowca Saint Sorlin położonego na wysokości 3400 metrów. Podobnie jak wszystkie lodowce, Saint Sorlin utrzymuje się dzięki temu, że w jego górnych odcinkach występują opady śniegu, który zbija się i tworzy lód. Tymczasem wyższe temperatury w dolnej części lodowca powodują topnienie lodu. Warunki klimatyczne rzutują na bilans akumulacji i ubytku lodu. Naukowcy wyliczyli zmiany, jakie nastąpiły w bilansie w latach 1981-2004 oraz przeprowadzili symulację kształtowania się tego bilansu w przyszłości, przyjmując za podstawę scenariusz B1 opracowany przez Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu (IPCC). Jest to jeden z bardziej optymistycznych scenariuszy IPCC i przewiduje wzrost temperatury zaledwie o 1,8°C do 2100 r. Niemniej jednak nawet przy tym stosunkowo niskim wzroście temperatury (w porównaniu z innymi scenariuszami), prawdopodobnie do 2060 r. lodowiec praktycznie zniknie. Przyczyna leży w tym, że dolna granica akumulacji śniegu będzie znajdzie się w wyższych partiach gór niż najwyższy punkt lodowca. Skoro lodowiec nie będzie już gromadzić śniegu w zimie, to stopniowo będzie tracić masę, aż zupełnie zniknie. Naukowcy ostrzegają, że podobny los może spotkać wiele innych małych lodowców alpejskich położonych na podobnej wysokości. W drugim badaniu zajęto się analizą zmian temperatur wewnątrz lodowca Col du Dôme, znajdującego się na wysokości 4250 m w rejonie Mont Blanc. W 1994 r. i 2005 r. badacze wykonali odwierty w lodzie w tym samym miejscu, by zmierzyć temperaturę panującą głęboko wewnątrz lodowca. Stwierdzili, że w tym czasie nastąpił wzrost temperatury nawet o 1,5°C. Podczas gdy część tego wzrostu temperatury można przypisać ociepleniu klimatu, to część jest powodowana ukrytym ciepłem wytwarzanym wówczas, gdy woda z rozpuszczonego śniegu na powierzchni lodowca przesącza się przez lód i w głębi ponownie zamarza. Badacze ostrzegają, że dalsze ocieplanie się dna lodowców może mieć poważne konsekwencje. - Symulacje związane z różnymi scenariuszami klimatycznymi pokazują, że położone na wysokości 3500-4250 metrów obszary pokryte lodowcem mogą w przyszłości stać się obszarami strefy umiarkowanej - piszą naukowcy. - Ocieplenie to może mieć poważny wpływ na stabilność przymarzniętych do swojego podłoża lodowców zawieszonych, jeżeli zostanie osiągnięta temperatura topnienia. Informacje na temat badań opublikowano w czasopismach Earth and Planetary Science Letters oraz Geophysical Research.
Kraje
Szwajcaria, Francja