Partnerzy unijnego projektu mają nadzieję na "zrewolucjonizowanie telekomunikacji"
Zespół europejskich naukowców opublikował szczegółowe informacje na temat swych prac nad trójwymiarowymi kryształami fotonicznymi, które - jak uważają - będą w stanie zrewolucjonizować świat telekomunikacji. Badacze spodziewają się, że w ramach finansowanego ze środków UE projektu NewTon opracują do końca 2008 r. pierwsze funkcjonalne komponenty tej nowej technologii. Celem długoterminowym jest zastosowanie trójwymiarowych kryształów fotonicznych jako elementów konstrukcyjnych urządzeń telekomunikacyjnych. Zdaniem badaczy przy pomocy światła można przekazywać w tym samym czasie wielokrotnie więcej informacji niż jest to obecnie możliwe przy wykorzystaniu sygnałów elektrycznych. To tłumaczy, dlaczego na przykład rozmowy telefoniczne, strony internetowe, fotografie lub muzyka są coraz częściej przesyłane światłowodami. Obecnie jednak technologia ta ma wciąż jedną wadę na poziomie "węzłów sieci". Trasowanie informacji do użytkownika końcowego w tych węzłach nadal dokonywane jest za pomocą sygnału elektrycznego, ponieważ nie jest jeszcze dostępny konkurencyjny, kompaktowy, całkowicie optyczny procesor trasujący. Aby rozwiązać ten problem, badacze uczestniczący w projekcie NewTon pracują nad kryształem fotonicznym zdolnym do odbijania światła o tylko jednej długości fali w zależności od kąta obserwacji. Zjawisko to jest znane w przyrodzie: opalizujące kolory na skrzydłach motyli to skutek własności kryształów fotonicznych. - Strukturalny trójwymiarowy kryształ fotoniczny mógłby stać się najważniejszym elementem kompaktowego optycznego półprzewodnika albo nawet całkowicie optycznego procesora trasującego - mówi dr Reinhold Leyrer, jeden z partnerów projektu. - Przekształcanie sygnałów optycznych w elektryczne stałoby się wtedy zbędne. Ale naukowcy muszą najpierw uzyskać stabilny, strukturalny trójwymiarowy kryształ fotoniczny i właśnie to jest celem projektu "NewTon". Zastosowanie kryształów fotonicznych przyniosłoby najwięcej korzyści producentom elementów do systemów telekomunikacyjnych. Ponieważ kryształy te są mniejsze niż komponenty elektroniczne, urządzenia również stawałyby się coraz mniejsze i tańsze, a równocześnie zapewniałyby lepsze działanie. Komponenty i urządzenia zbudowane z wykorzystaniem kryształów fotonicznych byłyby także bardziej wytrzymałe i mniej podatne na działanie promieniowania elektromagnetycznego. Prace badaczy zaangażowanych w projekt NewTon położą podwaliny pod następną generację technologii komunikacyjnych opartych całkowicie na przesyłaniu informacji przy pomocy fal świetlnych.